Jens Asbjørn Bøgen
Eines von ihnen dauerte fast ein Jahrtausend.
Als Deutschland von 1933 bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1945 von den Nationalsozialisten regiert wurde, bezeichnete die nationalsozialistische Propagandamaschinerie Deutschland wiederholt als das Dritte Reich.
Reich ist das deutsche Wort für „Imperium“ oder „Herrschaftsbereich“, und die Verwendung des Begriffs sollte deutsche Dominanz und/oder Einheit implizieren.
Der Begriff „Drittes Reich“ wurde in der NS-Propaganda häufig verwendet, insbesondere in den frühen Jahren des Regimes, war jedoch nie der offizielle verfassungsrechtliche Name des Staates.
Aber was waren die ersten beiden Reiche?
Das Heilige Römische Reich
Von etwa 962 bis 1806 war Deutschland als solches kein einheitlicher Nationalstaat. Stattdessen bestand das Gebiet, das wir heute Deutschland nennen, aus zahlreichen Fürstentümern und kleineren Territorien. Zusammengenommen wird dieses Gefüge jedoch häufig als Heiliges Römisches Reich bezeichnet.
Warum „römisch“, fragen Sie sich? Weil es den Anspruch erhob, eine Wiederbelebung des antiken Römischen Reiches zu sein, und eine Verbindung zu den rechtlichen und politischen Traditionen des kaiserlichen Roms herstellte.
Das Heilige Römische Reich wurde 1806 während der Napoleonischen Kriege von Kaiser Franz II. aufgelöst.
Doch etwa 65 Jahre später entstand das Zweite Reich.
Das Deutsche Kaiserreich
Von 1871 bis 1918 (dem Ende des Ersten Weltkriegs) war der deutsche Nationalstaat unter preußischer Führung geeint – zunächst unter Kaiser Wilhelm I., gefolgt von Kaiser Wilhelm II.
Zu beachten ist, dass das Zweite Reich mit der Einigung des deutschen Nationalstaates begann. Zwar hatte es vor 1871 keinen einheitlichen deutschen Nationalstaat gegeben, doch eine deutsche nationale Identität sowie politische Bewegungen, die eine Einigung forderten, existierten bereits seit Jahrzehnten.
Nach der deutschen Niederlage im Ersten Weltkrieg löste sich das Zweite Reich mit der Abdankung Kaiser Wilhelms II. auf und wurde zu einem demokratischen Staat, der als Weimarer Republik bekannt ist, auch wenn sein offizieller Name weiterhin Deutsches Reich lautete.
Dann, 17 Jahre später, als Hitler an die Macht kam, wurde das Dritte Reich geboren.
In einer digitalisierten Version eines am 5. September 1934 veröffentlichten Artikels der Times berichtete die Zeitung: „Reichskanzler Adolf Hitler verkündete heute die Ankunft des nationalsozialistischen Jahrtausends und sagte voraus, dass die nächsten 1.000 Jahre keine weitere Revolution in Deutschland erleben würden.“
Nun ja – er lag um 988 Jahre daneben …
Quellen: The Times, Encyclopaedia Britannica