Kenneth Glad
Wir scrollen stundenlang durch Feeds voller Lifehacks, kurioser Geschichten und schneller Rezepte. Die Begeisterung für kurze Inhalte scheint ein modernes Phänomen zu sein. Doch die Vorliebe für kurze, überraschende Fakten gibt es schon seit Jahrhunderten.
Lange vor dem Internet wusste der englische Schriftsteller Thomas Lupton, wie man die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit fesselt. Bereits 1579 veröffentlichte er ein Buch, das an einen modernen Social-Media-Feed erinnert.
Laut The Conversation trug Luptons Werk den Titel „A Thousand Notable Things“ (Tausend bemerkenswerte Dinge). Es enthielt rund 1.000 kurze, scheinbar wahllos zusammengestellte Texte voller unterschiedlichster Ratschläge.
Leser fanden Tipps, wie sich verhindern ließ, dass Wein sauer wurde – direkt neben einem Kuchenrezept. Gleich darunter konnten sie ein Mittel gegen Akne oder einen Trick zur Reparatur von Glas entdecken.
Magie und Medizin
Einige der Ratschläge waren nach heutigen Maßstäben ausgesprochen gefährlich. Gegen Schlaflosigkeit empfahl das Buch laut The Conversation beispielsweise, giftige Bilsenkrautsamen auf die Stirn zu legen.
Andere Einträge bewegten sich im Bereich des Okkulten. Lesern, die befürchteten, verflucht worden zu sein, riet das Buch, eine mit flüssigem Quecksilber gefüllte Feder unter dem Bettzeug zu verstecken.
Auch die Seiten waren voller volkstümlicher Überlieferungen, darunter eine Geschichte über Rotkehlchen, die tote Körper mit Moos bedecken. Obwohl solche Heilmethoden heute bizarr erscheinen, galten viele davon unter Gelehrten der Renaissance als fortschrittliche Medizin.
Lupton bezog seine Informationen von einigen der führenden Denker seiner Zeit. Besonders stark stützte er sich auf Antoine Mizauld, einen Pariser Mediziner, der am Hof der französischen Königin tätig war.
Ein Bestseller über Jahrhunderte
Das Konzept wurde ein riesiger Erfolg. Schon in der Einleitung erklärte Lupton, warum kurze Textabschnitte so gut funktionierten. Er stellte fest, dass Leser „Kuriositäten und Abwechslung“ bevorzugten, statt in Büchern über ein einziges Thema „zu lange mit derselben Speise gefüttert“ zu werden.
Laut The Conversation griff sein Werk einen europäischen Trend zu praktischen Ratgebern auf, der seinen Ursprung in Italien hatte. Diese Bücher behandelten alles von Alchemie bis zur Bienenzucht.
Die Erfolgsformel sorgte dafür, dass das Buch von der Zeit der Weltumsegelung Sir Francis Drakes bis ins Jahr 1827, als die erste Fotografie entstand, immer wieder neu aufgelegt wurde. Über einen Zeitraum von mehr als 250 Jahren erschienen mindestens 33 Auflagen.
Heute sind nur noch wenige Exemplare erhalten. Doch handschriftliche Randnotizen verraten, wie ihre Besitzer die Bücher nutzten. Die Sammlerin Frances Wolfreston unterstrich Mittel gegen Gicht, während ein anderer Leser Ratschläge gegen Herzbeschwerden, Zahnschmerzen und Schlaflosigkeit markierte.
Die Geschichte wiederholt sich
Ein Exemplar in der Wellcome Collection enthält nur wenige Anmerkungen. Doch jemand hat darin eine besonders bizarre Geschichte markiert: Ein deutscher Bauer starb nach heftigen Schmerzen in der Seite. Als ein Chirurg seinen Körper öffnete, entdeckte er große Holzstücke und vier Stahlmesser. Das rätselhafte Leiden wurde dem Teufel zugeschrieben.
Schon im 16. Jahrhundert machten sich Kritiker Sorgen über Ablenkung und Informationsüberflutung. Das erinnert an heutige Warnungen vor digitaler „Gehirnfäule“, auch bekannt als „Brain Rot“.
Lupton betrachtete die Entwicklung jedoch positiver. Indem er lateinische Texte in leicht verständliche englische Abschnitte übersetzte, machte er Wissen zugänglich, für das man zuvor ganze Bibliotheken benötigt hätte.
Bald wird dieses Stück Geschichte wieder der Öffentlichkeit präsentiert. Mit Unterstützung der University of Glasgow und der Herzog August Bibliothek in Deutschland wird die Mitchell Library in Glasgow die Bücher von Januar bis März 2027 ausstellen.