Warum wird Politik als „links“ und „rechts“ bezeichnet?

„Das ist die Schuld der Linken!“

„Nein, der Rechten!“

„Das ist das Problem mit euch Linken – ihr gebt immer den anderen die Schuld!“

„Wie ironisch – ihr Rechten macht doch genau dasselbe!“

Die politischen Begriffe „links“ und „rechts“ werden fast täglich verwendet – in politischen Debatten, in Gesprächen unter Kollegen oder beim Abendessen, wenn man über aktuelle Ereignisse spricht.

Aber woher stammen diese Begriffe eigentlich?

Sie gehen mehr als zwei Jahrhunderte zurück, und ihr Ursprung liegt nicht in einer Ideologie, sondern in der tatsächlichen Sitzordnung der Abgeordneten während einer der turbulentesten Revolutionen Europas.

Anfänge im Jahr 1789

Die Bezeichnungen tauchten erstmals während der Französischen Nationalversammlung im Jahr 1789 auf. Unterstützer der Monarchie und der Kirche versammelten sich rechts vom Präsidenten der Versammlung, während die Revolutionäre links von ihm saßen.

Einer der Abgeordneten, Baron de Gauville, erklärte später:

„Wir begannen, uns gegenseitig zu erkennen: Diejenigen, die Religion und König treu ergeben waren, nahmen rechts vom Vorsitzenden Platz, um die Schreie, Flüche und Unanständigkeiten zu vermeiden, die im gegnerischen Lager freien Lauf hatten.“

Als 1791 eine neue Gesetzgebende Versammlung die ursprüngliche ersetzte, blieb die Sitzordnung bestehen. Reformer saßen links, Gemäßigte in der Mitte und Verteidiger der alten Verfassung rechts.

Diese symbolische Spaltung setzte sich in der Nationalkonvention von 1792 fort, obwohl die rechte Seite nach dem Sturz der Girondisten 1793 nahezu leer wurde.

Eine neue politische Ordnung

Nach der Thermidorianischen Reaktion von 1794 wurden radikale Linke ausgeschlossen, und die Sitzordnung nach Fraktionen wurde abgeschafft.

Doch nach der Restauration der Bourbonen 1814–1815 kehrte die Anordnung zurück. Ultraroyalisten nahmen erneut rechts Platz, konstitutionelle Monarchisten in der Mitte und Unabhängige links.

Schon bald entwickelte sich die Wortwahl „Mitte-links“, „Mitte-rechts“ und „extrem“, um die wachsende ideologische Vielfalt zu beschreiben.

Dasselbe Muster inspirierte andere Nationen. In den Vereinigten Staaten verband Thomas Jefferson – ein Bewunderer der Französischen Revolution – die französischen Begriffe „côté droit“ (rechte Seite) und „côté gauche“ (linke Seite) mit den natürlichen politischen Gegensätzen.

In einem Brief an seinen Freund, den Marquis de Lafayette, schrieb Jefferson 1823, dass politische Gegensätze in allen Gesellschaften existierten,

„ob man sie Aristokraten und Demokraten, côté droite oder côté gauche, Ultras oder Radikale, Servile oder Liberale nennt.“

Frankreich nach 1848

Nach den Umwälzungen von 1848 traten in der französischen Politik zwei klare Lager hervor: demokratische Sozialisten, die rote Fahnen verwendeten, und Reaktionäre, die weiße Fahnen führten.

Als 1871 die Dritte Republik begann, waren die Begriffe „links“ und „rechts“ fest in den Parteistrukturen verankert. Gruppen wie die Republikanische Linke, die Rechte Mitte und die Extreme Linke begannen, ihre Programme zu formalisieren.

Interessanterweise stand die 1881 gegründete Radikale Linke ihrem Namen zum Trotz oft der Linken Mitte näher als der revolutionären Extremen Linken.

Die moderne Bedeutung

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatten sich „links“ und „rechts“ zu allgemeinen politischen Bezeichnungen entwickelt, die mit Ideologien verknüpft waren.

„Links“ stand für Republikaner, Reformer und später Sozialisten, während „rechts“ Konservative und Verteidiger der Tradition bezeichnete. Was einst eine Sitzordnung war, wurde zur globalen Kurzform politischer Identität.

Bis 1914 umfasste Frankreichs Linke Vereinigte Sozialisten, Republikanische Sozialisten und Sozialistische Radikale. Die Rechte nahm weiterhin den traditionellen Platz im Parlament ein.

Die Verwendung dieser Begriffe verbreitete sich rasch in Europa und darüber hinaus, auch wenn ihre Bedeutung von Land zu Land variierte.

Ideologischer Gegensatz

Die beiden Begriffe hatten jedoch nicht das gleiche Gewicht. Viele Konservative lehnten das Links-rechts-Spektrum ab und bezeichneten es als spaltend.

Reformer dagegen nutzten es, um politische Konflikte zu beschreiben. Der Philosoph Émile Chartier bemerkte 1931:

„Wenn man mich fragt, ob die Unterscheidung zwischen Parteien der Rechten und Parteien der Linken, Männern der Rechten und Männern der Linken noch Sinn ergibt, fällt mir als Erstes ein, dass derjenige, der die Frage stellt, sicher kein Mann der Linken ist.“

In Großbritannien wurden die Begriffe in den späten 1930er Jahren gebräuchlich, besonders im Zusammenhang mit den Spaltungen während des Spanischen Bürgerkriegs.

Klassen und Macht definieren

Mitte des 20. Jahrhunderts lieferte der Soziologe Robert M. MacIver in The Web of Government (1947) eine präzisere Definition.

Er schrieb, dass die Rechte „immer der politische Bereich ist, der mit den Interessen der oberen oder herrschenden Klassen verbunden ist“, während die Linke „die unteren wirtschaftlichen oder sozialen Klassen“ vertrete.

Die Mitte, so MacIver, spiegle die Interessen der Mittelschicht wider. Für ihn verteidigte die Rechte Privilegien und Hierarchie, während die Linke für Gleichheit und erweiterte Chancen kämpfte.

Mit der Zeit entwickelten sich diese Begriffe – entstanden aus der tatsächlichen Sitzordnung eines Raumes – zu den zentralen Begriffen der politischen Sprache weltweit.

Quellen: Encyclopaedia Britannica, Reuters, BBC, AP