Was verursachte die iranische Revolution im Jahr 1979?

In den Winternächten des Jahres 1978 hallten Rufe von „Allāhu akbar“ von den Dächern Teherans wider. Ölarbeiter streikten. Geschäfte blieben geschlossen. Soldaten standen an wichtigen Kreuzungen, während sich Trauerzüge durch Städte wie Qom und Tabriz schlängelten. Innerhalb weniger Monate sollte eine der am schwersten bewaffneten Monarchien des Nahen Ostens zusammenbrechen.

Die Iranische Revolution wurde nicht durch einen einzelnen Funken ausgelöst. Sie entstand aus Jahren politischer Repression, rascher — und oft erschütternder — Modernisierung, wirtschaftlicher Belastungen und tief verwurzelter Ablehnung ausländischen Einflusses.

Laut der Encyclopedia Britannica zog der Aufstand von 1978–79 eine bemerkenswert breite Koalition an: säkulare Linke, religiöse Konservative, Studierende, Kaufleute und Intellektuelle. Die Bewegung wurde als klassenübergreifend beschrieben und spiegelte wider, wie unterschiedliche Beschwerden in einem landesweiten Aufstand zusammenliefen.

Ein politisches System unter Druck

In den 1970er-Jahren regierte Schah Mohammad Reza Pahlavi durch ein streng kontrolliertes politisches System. Oppositionsparteien wurden marginalisiert oder vollständig verboten. Kritiker riskierten Zensur, Inhaftierung und Überwachung durch SAVAK, den Sicherheitsdienst des Regimes.

Die Verwundbarkeit der Monarchie reichte jedoch weiter zurück. 1953 unterstützten die Vereinigten Staaten und Großbritannien einen Staatsstreich, der den Schah wieder an die Macht brachte, nachdem der nationalistische Premierminister Mohammad Mossadegh die iranische Ölindustrie verstaatlicht hatte.

Dieses Ereignis hinterließ tiefe Spuren im politischen Gedächtnis Irans. Für viele Iraner verstärkte es die Vorstellung, dass das Überleben der Monarchie von westlicher Unterstützung abhing.

Diese Wahrnehmung hielt sich über Jahrzehnte. Die enge Beziehung des Schahs zu Washington — und die Beziehungen zu Israel — wurden von Gegnern als Beleg für ausländischen Einfluss auf iranische Angelegenheiten dargestellt. Ende der 1970er-Jahre verband sich die Frustration über die innenpolitische Repression mit langjährigem Misstrauen gegenüber äußerer Einmischung.

Wachstum, Öleinnahmen — und ungleiche Gewinne

Die in den 1960er-Jahren eingeleitete Weiße Revolution des Schahs zielte darauf ab, den Iran in hohem Tempo zu modernisieren. Eine Landreform schwächte traditionelle Großgrundbesitzer. Die Infrastruktur wurde ausgebaut. Alphabetisierungs- und Gesundheitskampagnen erreichten ländliche Gebiete. Die industrielle Entwicklung beschleunigte sich, insbesondere nachdem die Ölpreise 1973 stark gestiegen waren.

Die Öleinnahmen vervielfachten sich im Laufe des Jahrzehnts. Zugleich stieg die Inflation deutlich an. Die rasche Land-Stadt-Migration setzte den Wohnungs- und Arbeitsmarkt unter Druck. Viele Arbeiterfamilien, die Dörfer verlassen hatten und in die Städte gezogen waren, fanden sich in wirtschaftlicher Unsicherheit und sozialer Entwurzelung wieder.

Britannica weist darauf hin, dass das Tempo des Wandels etablierte Institutionen verunsicherte. Der Staat wurde wohlhabender und stärker zentralisiert, doch die politische Teilhabe wuchs nicht im gleichen Maße wie die wirtschaftliche Transformation. Dieses Ungleichgewicht schürte Unmut — insbesondere unter Basarhändlern, Teilen des Klerus und Studierenden.

Anfang 1978 begannen die Unruhen an Intensität zu gewinnen.

Ritual, Protest und Eskalation

Im Januar 1978 brachen Demonstrationen aus, nachdem eine Zeitung Äußerungen veröffentlicht hatte, die als beleidigend gegenüber Ajatollah Ruhollah Chomeini angesehen wurden, dem Geistlichen, der seit 1964 im Exil lebte, weil er sich den Reformen des Schahs widersetzt hatte. Sicherheitskräfte eröffneten das Feuer. Demonstranten wurden getötet.

In den Städten verwandelten sich Trauerzeremonien in Massenmärsche. Im schiitischen Islam werden traditionell 40 Tage nach einem Todesfall Zusammenkünfte abgehalten. Jede Gedenkfeier bot Gelegenheit für erneute Proteste. Diese Proteste führten mitunter zu weiteren Opfern — und weiteren Gedenkveranstaltungen. Religiöse Rituale ersetzten faktisch die verbotene politische Organisation. Der Kalender selbst hielt die Bewegung am Leben.

Das United States Institute of Peace beschreibt dieses Muster als eine fortlaufende Welle von Unruhen. Bis zum Spätsommer zogen die Demonstrationen Zehntausende an. Am 8. September 1978 — einem Tag, der als „Schwarzer Freitag“ in Erinnerung blieb — eröffneten Truppen auf dem Jaleh-Platz in Teheran das Feuer auf Demonstranten. Die genaue Zahl der Todesopfer ist umstritten, doch das Ereignis markierte einen entscheidenden Bruch. Die Aussicht auf einen Kompromiss schwand.

Streiks breiteten sich auf Schlüsselindustrien aus. Im Oktober legten Ölarbeiter die Arbeit nieder, was die Produktion stark verringerte und die wichtigste Einnahmequelle des Staates traf. Im Dezember füllten gewaltige Menschenmengen die Straßen Teherans. Nachrichtenagenturen berichteten damals allein in der Hauptstadt von Teilnehmerzahlen in den Hunderttausenden.

Dieser Aufstand unterschied sich in wesentlichen Punkten von vielen Revolutionen des 20. Jahrhunderts. Er wurde weder von einer Militärfraktion noch von einer säkularen nationalistischen Partei angeführt, die die Kontrolle über den Staat übernehmen wollte. Chomeini entwickelte eine Herrschaftslehre — velayat-e faqih, also die Herrschaft des islamischen Rechtsgelehrten —, die vorsah, die höchste Autorität in die Hände einer hochrangigen religiösen Persönlichkeit zu legen.

Dieses Konzept wich sowohl von der erblichen Monarchie als auch vom westlichen Republikanismus ab und verankerte die politische Souveränität in geistlicher Aufsicht. Anders als marxistisch inspirierte Revolutionen in Kuba oder Vietnam, die ihre Kämpfe vor allem in Klassenkategorien formulierten, verband die iranische Bewegung religiöse Autorität mit populistischer Politik und verlieh dem Glauben eine zentrale verfassungsrechtliche Rolle statt einer lediglich symbolischen.

Von der Monarchie zur Islamischen Republik

Der Schah schwankte zwischen begrenzten Zugeständnissen und härteren Repressionen. Nichts davon stabilisierte das Land. Im Januar 1979 verließ er den Iran, offiziell im Urlaub. Er sollte nicht zurückkehren.

Chomeini kehrte am 1. Februar unter dem Jubel riesiger Menschenmengen nach Teheran zurück. Am 11. Februar erklärten die Streitkräfte ihre Neutralität. Die Monarchie fiel.

Am 1. April 1979 billigte ein nationales Referendum mit überwältigender Mehrheit die Gründung der Islamischen Republik Iran.

In den folgenden Monaten festigten die geistlichen Führer ihre Macht. Revolutionskomitees und das neu gegründete Korps der Islamischen Revolutionsgarden gestalteten die Sicherheitsstruktur neu. Eine neue Verfassung verankerte die Autorität eines obersten religiösen Führers und schrieb die geistliche Aufsicht im Kern des Staates fest.

Quellen: Encyclopedia Britannica; United States Institute of Peace