Kenneth Glad
Forscher, die Gesundheitsdaten von Millionen älterer Erwachsener analysiert haben, sagen, dass langfristige Belastung durch verschmutzte Luft mit einer höheren Wahrscheinlichkeit verbunden sein könnte, bestimmte neurodegenerative Erkrankungen zu entwickeln. Die Ergebnisse ergänzen die laufende Forschung dazu, wie Umweltfaktoren die Gehirngesundheit im späteren Leben beeinflussen könnten.
Eine in JAMA Network Open veröffentlichte Studie untersuchte, ob die Belastung durch Feinstaub und Stickstoffdioxid mit höheren Raten von Lewy-Körper-Demenz und Parkinson-assoziierter Demenz verbunden war.
Die Forschung wurde von Wissenschaftlern der University of Florida, der Universität Aarhus und des Universitätsklinikums Aarhus unter Verwendung landesweiter dänischer Registerdaten durchgeführt.
Nach Angaben des Universitätsklinikums Aarhus analysierten die Forscher anonymisierte Informationen von mehr als 2,1 Millionen dänischen Einwohnern im Alter zwischen 65 und 95 Jahren.
Das Team identifizierte Personen, bei denen Lewy-Körper-Demenz und Parkinson-assoziierte Demenz diagnostiziert worden waren, und verglich sie anschließend mit nach Alter und Geschlecht abgeglichenen Kontrollgruppen.
Die Forscher schätzten die Schadstoffbelastung jeder Person anhand von Wohnadressdaten aus dem Jahrzehnt vor der Diagnose.
Untersuchte Schadstoffe
Die Studie konzentrierte sich auf zwei verbreitete Formen der Luftverschmutzung: PM2,5, womit mikroskopisch kleine luftgetragene Partikel gemeint sind, und Stickstoffdioxid, ein Gas, das häufig mit der Verbrennung fossiler Brennstoffe in Verbindung gebracht wird.
Nach Angaben des Universitätsklinikums Aarhus entstehen diese Schadstoffe häufig durch Straßenverkehr, Schifffahrt und andere verbrennungsbedingte Quellen.
Dimitry S. Davydow von der University of Florida sagte laut dem dänischen Rundfunk DR: „Das sind Schadstoffe, denen die meisten Menschen jeden Tag ausgesetzt sind.“
„Sie stammen aus Verkehr, Schifffahrt und anderen Formen der Verbrennung“, fügte er hinzu.
Die Forscher berichteten, dass bereits relativ geringe Zunahmen der Schadstoffbelastung mit höheren Risiken für beide neurologischen Erkrankungen verbunden waren.
Stärkerer Zusammenhang bei Lewy-Körper-Demenz
JAMA Network Open berichtete, dass jede Zunahme der PM2,5-Belastung um 5 Mikrogramm pro Kubikmeter nach Bereinigung um demografische, medizinische und sozioökonomische Faktoren mit einem nahezu vierfach höheren Risiko für Lewy-Körper-Demenz und einem mehr als doppelt so hohen Risiko für Parkinson-assoziierte Demenz verbunden war.
Die Studie stellte außerdem erhöhte Risiken im Zusammenhang mit Stickstoffdioxidbelastung fest, wobei der Zusammenhang schwächer war als der bei Feinstaub beobachtete.
Die Forscher stellten fest, dass der Zusammenhang bei Lewy-Körper-Demenz stärker zu sein schien als bei Parkinson-assoziierter Demenz, trotz Ähnlichkeiten zwischen den Erkrankungen.
Dem Fachartikel zufolge sind beide Erkrankungen mit einer abnormalen Ansammlung des Proteins Alpha-Synuclein im Gehirn verbunden.
Forscher mahnen zur Vorsicht
Die Autoren betonten, dass die Ergebnisse nicht beweisen, dass Luftverschmutzung diese Erkrankungen direkt verursacht.
Jakob Christensen, Professor an der Universität Aarhus und Facharzt am Universitätsklinikum Aarhus, sagte: „Auch wenn die Forschung keinen direkten kausalen Zusammenhang nachweisen kann, zeigt sie einen klaren Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und erhöhtem Demenzrisiko.“
Er fügte hinzu: „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Luftverschmutzung einer der Umweltfaktoren sein könnte, die zur Entwicklung dieser Krankheiten beitragen.“
Die Studie erörterte auch mögliche biologische Erklärungen. Den Forschern zufolge können sehr kleine luftgetragene Partikel nach dem Einatmen in den Blutkreislauf gelangen und möglicherweise ins Gehirn übertreten, wo sie zu Entzündungen beitragen könnten.
Frühere Forschung sowohl an Tieren als auch an Menschen hat darauf hingedeutet, dass Schadstoffbelastung Immunreaktionen im Gehirn auslösen und Proteine beeinflussen kann, die mit der Parkinson-Krankheit in Verbindung stehen.
Einschränkungen der Studie
Die Forscher räumten mehrere Einschränkungen der Studie ein.
Da die Analyse auf in Krankenhausdaten erfassten Diagnosen beruhte, könnten mildere Fälle nicht einbezogen worden sein.
Der Studie fehlten außerdem detaillierte Informationen zu Rauchgewohnheiten, beruflicher Exposition und Pestizidbelastung, die ebenfalls das Risiko neurologischer Erkrankungen beeinflussen können.
Dennoch erklärten die Autoren, dass die Ergebnisse auf einen möglichen Zusammenhang zwischen langfristiger Schadstoffbelastung und Gehirngesundheit hinweisen, insbesondere bei Erkrankungen, an denen Alpha-Synuclein beteiligt ist.
Der Fachartikel kam zu dem Schluss, dass weitere Forschung erforderlich ist, um die beteiligten biologischen Mechanismen besser zu verstehen und zu klären, ob eine Verringerung der Schadstoffbelastung das künftige Erkrankungsrisiko senken könnte.
Quellen: Universitätsklinikum Aarhus, DR, JAMA Network Open.