Ultraverarbeitete Lebensmittel sind allgegenwärtig – und sie befeuern die Fettleibigkeitswelle

Von Fettleibigkeit und Diabetes bis hin zu Herzkrankheiten: Die zunehmenden Beweise deuten darauf hin, dass diese Lebensmittel ein großes Problem für die öffentliche Gesundheit darstellen.

Doch obwohl die Risiken bekannt sind, fällt es den meisten Menschen schwer, den Konsum einzuschränken. Warum? Genau das versucht Dr. Kevin Hall seit Jahren herauszufinden.

Lernen Sie den Wissenschaftler kennen, der es mit der Lebensmittelindustrie aufnimmt

Dr. Kevin Hall, Ernährungswissenschaftler und ehemals am U.S. National Institutes of Health (NIH), hat zwei der strengsten Studien zu ultraverarbeiteten Lebensmitteln durchgeführt, die je gemacht wurden. In einer Studie nahmen die Teilnehmer täglich 500 zusätzliche Kalorien durch eine ultraverarbeitete Ernährung zu sich.

In einer weiteren stieg dieser Wert sogar auf 1.000 Kalorien. Das waren keine lockeren Beobachtungen – die Probanden wurden isoliert und streng überwacht. Die Ernährungsexpertin Marion Nestle fasste es so zusammen: „Dies sind zwei der wichtigsten Experimente, die je in der Ernährungsforschung durchgeführt wurden.“

Die Wissenschaft ist eindeutig: Es geht nicht nur um Willenskraft

Halls Forschung vermittelt eine klare Botschaft: Menschen überessen sich nicht, weil sie schwach sind, sondern weil das moderne Nahrungsangebot so gestaltet ist, dass es sie dazu bringt.

Unser Gehirn reagiert auf Signale aus der Umwelt, von Hormonen und aus dem Darm. Ultraverarbeitete Lebensmittel können diese Signale jedoch durcheinanderbringen. Das Ergebnis: Wir essen zu viel, ohne es zu bemerken. Halls Botschaft ist einfach: Hören Sie auf, sich selbst die Schuld zu geben.

Was macht diese Lebensmittel so süchtig machend?

Die schlimmsten Übeltäter sind diejenigen, die sowohl energiedicht sind (viele Kalorien pro Bissen) als auch hyperappetitlich – also genau die richtige Mischung aus Fett, Salz und Zucker treffen, die uns immer wieder zurückkommen lässt.

Man denke an Chips, Tiefkühlpizzen und abgepackte Süßigkeiten. Hall ist überzeugt: Diese Kombinationen kapern die natürlichen Regulationssysteme unseres Gehirns, sodass es fast unmöglich ist, mit dem Essen aufzuhören, sobald man angefangen hat.

Eine Essenslandschaft, die Überessen fördert

Im Gegensatz zur Vergangenheit, als Süßigkeiten oder reichhaltige Mahlzeiten gelegentliche Genüsse waren, sind ultraverarbeitete Lebensmittel heute rund um die Uhr verfügbar. Sie werden aggressiv vermarktet – sogar an Kinder – und sind so konzipiert, dass sie billig, praktisch und nahezu unwiderstehlich sind.

„Unsere Nahrungsumgebung spielt gegen uns“, sagt Hall. Und auch wenn es manchen gelingt, Gewicht zu verlieren, ist es in einer Welt, die auf Überessen ausgelegt ist, alles andere als leicht.

Klüger wählen: Was Sie kontrollieren können

Wie also trifft man bessere Essensentscheidungen in diesem Umfeld? Hall empfiehlt praktische Alternativen: Fertigmahlzeiten mit Vollkornprodukten, Hülsenfrüchten und Gemüse, aber mit wenig zugesetztem Zucker und gesättigten Fetten.

Wer zum Beispiel eine Tomatensauce kauft, sollte eine mit weniger Salz und Zucker wählen und selbst Gemüse hinzufügen.

„Machen Sie sich nicht verrückt darüber, ob es ultraverarbeitet ist“, rät er. „Wichtiger ist, ob es Ihnen hilft, insgesamt gesünder zu essen.“

Lebensmittelkennzeichnungen helfen nicht – noch nicht

Leider ist es nicht einfach, anhand von Etiketten Energiedichte oder Hyperappetitlichkeit zu erkennen.

Die Kalorien pro Portion können sich je nach Zubereitung ändern, und gefährliche Nährstoffkombinationen lassen sich nicht einfach am Etikett ablesen.

Hall ist überzeugt: Wir brauchen verpflichtende Kennzeichnungen oder – noch besser – politische Maßnahmen, die gesündere Lebensmittel zur Norm machen und Genüsse wieder zu gelegentlichen Ausnahmen wie früher.

Der Stoffwechsel-Mythos widerlegt

Hall half auch, den verbreiteten Glauben zu widerlegen, dass ein „langsamer Stoffwechsel“ Abnehmen erschwert.

Seine Untersuchung der Teilnehmer von The Biggest Loser zeigte keinen Zusammenhang zwischen verlangsamtem Stoffwechsel und Gewichtszunahme.

Im Gegenteil: Viele mit dem stärksten Rückgang der Stoffwechselrate nahmen nicht mehr Gewicht zu.

Trotzdem sind Produkte, die angeblich den „Stoffwechsel ankurbeln“, noch immer auf dem Markt – sogar gefährliche wie DNP, das mit Todesfällen und Erblindung in Verbindung gebracht wird.

Der Hype um Präzisionsernährung

Ein weiterer Mythos, vor dem Hall warnt? Präzisionsernährung. Unternehmen versprechen inzwischen personalisierte Diäten, basierend auf den Genen, dem Mikrobiom oder den Glukosewerten – oft zu einem hohen Preis. Doch Hall sagt: Die Wissenschaft ist noch nicht so weit.

„Es gibt keine soliden Studien, die zeigen, dass diese Methoden den alten Ratschlag übertreffen: mehr Pflanzen essen, weniger Zucker, weniger Salz und weniger gesättigte Fette.“ Bis wir mehr Daten haben, empfiehlt er, bei dem zu bleiben, was wir bereits wissen, dass es funktioniert.