Kathrine Frich
Er verließ Nigeria in der Hoffnung, in Russland Arbeit zu finden. Wenige Wochen später, so sagt er, sei er an die Front im Osten der Ukraine geschickt worden.
Nun wird der 32-jährige Balogun Adisa Ridwan als Kriegsgefangener festgehalten und bittet den nigerianischen Präsidenten um Hilfe. Er behauptet, man habe ihn getäuscht und in die russische Armee gelockt.
Von der Jobsuche an die Front
Balogun sagt, er sei mit einem Touristenvisum nach Russland gereist und habe erwartet, als Mechaniker oder Ingenieur zu arbeiten.
Stattdessen habe er sich auf einem Militärstützpunkt wiedergefunden, wo er ohne Russischkenntnisse und ohne Zugang zu einem Dolmetscher einen Vertrag mit der Armee unterschrieben habe.
„An dem Tag, als wir den Vertrag unterschrieben, verstand ich die Sprache nicht“, sagte er. „Man erlaubte uns nicht, unsere Handys zum Übersetzen zu benutzen, also unterschrieben wir unsere Verträge.“
Die Ausbildung habe etwas mehr als zwei Wochen gedauert und sei chaotisch sowie schlecht organisiert gewesen. Die Handys seien eingezogen worden, und den Rekruten sei kaum erklärt worden, wohin sie geschickt würden.
In der Ukraine gefangen genommen
Balogun berichtet, er sei nahe Lyman in der ukrainischen Region Donezk eingesetzt worden und habe mehrere Wochen lang den Befehl erhalten, Anweisungen zu befolgen.
„Als wir die Stellung erreichten, froren wir“, erinnerte er sich. Kurz darauf seien ukrainische Truppen aufgetaucht.
Er und ein weiterer ausländischer Rekrut hätten sich sofort ergeben.
„Ich hatte Glück, von den Ukrainern gefangen genommen zu werden. Sie sind gute Menschen“, sagte er. „Die Ukrainer haben uns nicht geschadet oder verletzt … Sie waren wirklich nett zu uns. Dafür bin ich sehr dankbar.“
Nach ukrainischen Angaben wurde er am 13. Januar 2026 gefangen genommen.
Zu Hause für tot erklärt
Während seiner Gefangenschaft habe Balogun erfahren, dass man ihn in Nigeria für tot erklärt habe. Lokale Medien hätten ihn unter den Nigerianern aufgeführt, die angeblich im Krieg ums Leben gekommen seien.
„Ich bin mit einem Touristenvisum nach Russland gereist, um Arbeit zu finden“, sagte er. „Die russische Regierung hat mich massiv getäuscht, mich zu einem Soldaten gemacht und in den Krieg in die Ukraine geschickt.“
In einem Appell an Präsident Bola Ahmed Tinubu sagte er: „Vergib deinem Sohn. Ich habe mein Zuhause verlassen, um meine Familie zu ernähren. Es ist nicht so ausgegangen, wie ich es wollte.“
Nach nigerianischem Recht kann der Dienst als Söldner mit schweren Strafen geahndet werden, doch Balogun betont, er sei in die Irre geführt worden.
Größeres Muster
Menschenrechtsgruppen und ukrainische Behörden sagen, sein Fall sei Teil einer breiteren Rekrutierungskampagne, bei der Ausländer mit Versprechen ziviler Arbeit angeworben würden.
Das ukrainische Projekt „I Want to Live“ behauptet, Zehntausende ausländische Staatsangehörige hätten in den russischen Streitkräften gedient. Der ukrainische Geheimdienst schätzt mehr als 1.400 Rekruten aus 36 afrikanischen Ländern.
Mehrere Regierungen, darunter Kenia, Botswana und Nepal, haben ihre Bürger vor Jobangeboten mit Bezug zu Russland gewarnt und auf das Risiko einer Zwangsmobilisierung sowie fehlenden Rechtsschutz hingewiesen.
Quellen: UNITED24 Media, Daily Nigerian, Projekt „I Want to Live“