Kenneth Glad
Militäreinheiten werden durch Kampfhandlungen, Politik und öffentliche Wahrnehmung geprägt. Im vergangenen Jahrzehnt hat sich die Asow-Brigade von einer improvisierten Kriegsformation zu einer der bekanntesten Kräfte der Ukraine entwickelt und bleibt zugleich Gegenstand internationaler Debatten.
Asow entstand im Mai 2014 während der ersten Phase des Krieges in der Ostukraine, als Freiwilligeneinheiten gebildet wurden, während Kyjiw versuchte, die von Russland unterstützten Separatistenkräfte einzudämmen.
Laut UNITED24 Media begann die Einheit mit nur einigen Dutzend Freiwilligen, von denen viele keine formale militärische Erfahrung hatten. Später wurde sie erweitert und in die ukrainische Nationalgarde eingegliedert.
Nach Russlands groß angelegter Invasion im Jahr 2022 wuchs Asow erneut. Bis 2023 war daraus eine brigadestarke Truppe geworden, und laut Marchenkos Bericht wurde später eine größere Korpsstruktur um mit der Einheit verbundene Personen aufgebaut.
Ein umstrittener Ruf
Asows Kampfeinsätze sind seit Langem mit Kontroversen über die frühe Geschichte und Symbolik der Einheit verbunden.
Russische Staatsmedien haben die Einheit wiederholt genutzt, um Behauptungen über Extremismus innerhalb der Ukraine zu untermauern.
Unterstützer der Brigade argumentieren, dass solche Darstellungen sich auf die Vergangenheit konzentrieren und nicht auf die heutige Einheit unter ukrainischem Staatskommando.
Im Juni 2024 hoben die Vereinigten Staaten Beschränkungen auf, die Asow am Erhalt amerikanischer Waffen und Ausbildung gehindert hatten. Das Außenministerium überprüfte die aktuelle Brigade und fand keine Hinweise auf Menschenrechtsverletzungen.
Die Entscheidung schwächte zudem eine der hartnäckigsten Behauptungen Moskaus über die Einheit, einschließlich Vorwürfen von Verbindungen zu neonazistischer Ideologie.
Mariupol und Asowstal
Asow wurde in der Ukraine erstmals weithin bekannt, nachdem die Einheit im Juni 2014 an der Rückeroberung von Mariupol beteiligt war.
Später erlangte die Einheit während der Belagerung der Stadt im Jahr 2022 weltweite Aufmerksamkeit, als ukrainische Verteidiger trotz Einkesselung fast drei Monate lang standhielten.
Das Stahlwerk Asowstal wurde zu ihrer letzten Bastion. UNITED24 Media berichtete über Hochrisiko-Hubschraubermissionen, die Nachschub lieferten, verwundete Soldaten evakuierten und Verstärkung brachten.
Als die Verteidigung von Asowstal endete, gerieten etwa 2.500 ukrainische Soldaten verschiedener Einheiten in russische Gefangenschaft. Rund 1.400 davon wurden als Asow-Kämpfer identifiziert.
Bei einem Gefangenenaustausch im September 2022 kehrten 108 Brigadeangehörige, darunter Kommandeure, zurück. Asow-Kommandeur Denys Prokopenko kehrte im Juli 2023 in die Ukraine zurück.
„Wir werden auf dem Schlachtfeld weiterhin unser Wort mitreden“, sagte Prokopenko.
Viele freigelassene Kämpfer kehrten nach ihrer Genesung in den Dienst zurück, während die Ukraine ihre Bemühungen fortsetzte, die noch immer Gefangenen nach Hause zu holen.
Moderne Kriegsführung
Zwischen 2015 und 2018 entwickelte Asow strukturierte Programme für Rekrutierung, Ausbildung, taktische Medizin, Gefechtskoordination und Unteroffiziere.
Die Brigade umfasst inzwischen Infanterie, Artillerie, Panzerverbände, Drohnen, Aufklärung, Logistik und medizinische Teams.
UNITED24 Media berichtet zudem über medizinische Innovationen auf dem Schlachtfeld, darunter einen Fall, bei dem Spenderblut per Drohne an eine Frontposition geliefert wurde.
Solche Berichte sind in Echtzeit nur schwer unabhängig zu überprüfen, spiegeln jedoch den sich wandelnden Charakter des Krieges wider.
Asow-Einheiten kämpften in stark umkämpften Gebieten, darunter Kreminna, Torezk, Terny, der Serebrjanskyj-Wald und die Richtung Dobropillja.
Die Brigade half dabei, russische Vorstöße in einigen Sektoren zu verlangsamen, und beteiligte sich später an Gegenangriffen.
Die Einheit betreibt außerdem ein Unterstützungsnetzwerk für verwundetes Personal, darunter Rehabilitation, psychologische Betreuung, Unterstützung bei Prothesen, Familienhilfe und berufliche Wiedereingliederung nach Verletzungen.
Das Motto der Brigade lautet: „Feuer schmilzt Metall zu Stahl. Kampf formt ein Volk zu einer Nation.“
Heute bleibt Asow sowohl eine militärische Frontformation als auch ein politisches Symbol im Krieg der Ukraine gegen Russland.
Quellen: UNITED24 Media