Daniel Wolfram
Der Rekordtorschütze der NHL, der prestigeträchtigsten Eishockeyliga, gerät nach einem Auftritt in einem Werbespot für Putin im Vorfeld der bevorstehenden Wahl in die Kritik.
Der Superstar der Washington Capitals und Rekordtorschütze der National Hockey League (NHL), Alexander Owetschkin, sieht sich Kritik ausgesetzt, nachdem er in einem Wahlkampfspot für Wladimir Putins Partei aufgetreten ist.
Im Gespräch mit dem ESPN-Reporter Robert Klemko sagte Owetschkin, er habe der Anfrage des Kremls ohne Zögern zugestimmt und sei überrascht über die öffentliche Empörung gewesen. Er betonte, er sei ein friedliebender Mensch, der sein Heimatland bedingungslos unterstütze.
„Ich wünsche mir Frieden und Liebe für alle“, sagte Owetschkin gegenüber ESPN. „Es spielt keine Rolle, wer Sie sind, Amerikaner, Russe oder Ukrainer.“
Kritik und bohrende Fragen an Ovi
Trotz seiner Darstellung betrachtet die Medienforscherin Sarah Oates das Werbevideo als unverhohlene Propaganda für das Kreml-Regime und weist darauf hin, dass der Spot Owetschkin mit Russlands anhaltender Invasion der Ukraine in Verbindung bringe.
„Owetschkin unterstützt Putin, er unterstützt das russische Regime, und das bedeutet, er unterstützt Völkermord“, sagte Oates gegenüber ESPN.
Nach der Pressekonferenz, auf der Owetschkin die Fragen zu den Anzeigen mit allgemeinen Floskeln beantwortete, erhielt Klemko die Gelegenheit, ihm direktere Fragen zu seinen Ansichten über die russische Invasion der Ukraine zu stellen.
Als er den russischen Starspieler darauf ansprach, dass er in dem Werbespot an der Seite von Maria Lwowa-Belowa auftrat, gegen die ein internationaler Haftbefehl wegen Entführung ukrainischer Kinder vorliegt, erklärte Owetschkin, er wisse nicht, wer sie sei.
Ebenso betonte er gegenüber Klemko immer wieder, dass er nicht in die Politik involviert sei und daher nicht wisse, wer in dem Krieg die Guten oder die Bösen seien. Er wiederholte, er hoffe, „alles wird gut und alles wird bald erledigt sein“, da er viele ukrainische Freunde habe.
Als Klemko Owetschkin mit der Behauptung konfrontierte, er unterstütze durch seinen Auftritt in der Anzeige einen Völkermord am ukrainischen Volk, stöhnte dieser und sagte: „Ich hoffe, es wird nicht, es wird nicht so sein.“ Das Presseteam der Capitals beendete daraufhin schnell das Interview.
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Gegenwind in Washington
Die Reaktion in und um Washington D.C. war schnell und ziemlich negativ gegenüber der russischen Eishockey-Legende. Der republikanische Abgeordnete Joe Wilson forderte die NHL auf, ein Spielverbot für Owetschkin in Betracht zu ziehen.
Auf die Frage, ob er verstehe, warum ein amerikanischer Politiker ein Spielverbot für ihn fordere, antwortete Owetschkin: „Nun, jeder hat seine eigene Meinung, oder? Ich bin kein Politiker, ich bin ein Sportler, und, wie ich sagte, werde ich dort leben, wenn ich mit dem Spielen fertig bin. Ich unterstütze mein Land. Ich bin Russe.“
General Manager Chris Patrick schien verärgert über Owetschkins Auftritt in einer Anzeige für den rücksichtslosen russischen Diktator. Patrick wurde von der Anzeige überrascht und sagte, er würde diese Fragen nicht beantworten, wenn Owetschkin die Idee vorab mit dem Team besprochen hätte.
Dennoch versuchte Patrick, Mitgefühl für seinen Starspieler auszudrücken. „Alles, was wir jetzt tun können, ist, ihn zu unterstützen“, sagte Patrick gegenüber ESPN. „Und er ist ein wunderbarer Mensch. Ich weiß, dass er in bestimmten Bereichen im Moment als Bösewicht dargestellt wird, aber er ist wirklich ein sehr großherziger Mensch.“
Blinder Patriotismus
Der ehemalige Sportjournalist Slawa Malamud wies die Einschätzung des General Managers der Capitals über seinen Kapitän zurück und argumentierte, Owetschkin habe das Regime schon immer bereitwillig unterstützt.
„Das ist eine Ausrede“, sagte Malamud. „Das ist kein Owetschkin, den wir jemals gesehen haben. Wir sehen einen Mann, der stolz auf seinen Präsidenten ist, der neben Kriegsverbrechern steht.“
Malamud ist ein in Russland geborener Sportjournalist, der behauptete, die Capitals hätten ihm 2014 seine Presseakkreditierung entzogen, nachdem er Alexander Owetschkins Instagram-Post kritisiert hatte, in dem dieser ein Bild mit der Bildunterschrift „Rettet Kinder vor dem Faschismus“ hochhielt. Das Bild wurde ungefähr zu der Zeit gepostet, als Russland die Krim annektierte.
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Owetschkin unterzeichnete in der Off-Season einen Einjahresvertrag bei den Capitals, der voraussichtlich sein letzter in der NHL sein wird. Malamud hält es nicht für einen Zufall, dass er zustimmte, in Putins Anzeige mitzuwirken, da seine Zeit im Ausland zu Ende geht.