Dunkle Geheimnisse einer Elite-Kunstschule aufgedeckt – Jeffrey Epstein taucht in Missbrauchsuntersuchung auf

Ein unabhängiger Bericht, der vom Interlochen Center for the Arts in Auftrag gegeben wurde, beschreibt rund 70 Vorwürfe sexuellen Missbrauchs gegen fast 50 Erwachsene, die zwischen den 1950er- und den 2010er-Jahren mit der Einrichtung im US-Bundesstaat Michigan verbunden waren.

NPR berichtete, dass die Sanghavi Law Office die Untersuchung durchgeführt und Lücken bei der Aufsicht festgestellt habe, die Erwachsenen mitunter weitreichenden unbeaufsichtigten Zugang zu Schülern ermöglichten. Jugendliche, die weit entfernt von zu Hause lebten, hatten zudem teilweise nur eingeschränkten Kontakt zu ihren Familien. Dies war einer von mehreren Umständen, die laut Bericht die Schüler besonders verletzlich machten.

Die Schule leitete die Untersuchung 2024 ein, nachdem ein ehemaliger Schüler mit Vorwürfen gegen ein langjähriges Mitglied des Lehr- und Verwaltungspersonals an die Öffentlichkeit gegangen war. In einem gemeinsam mit den Ergebnissen veröffentlichten Schreiben erklärte Interlochen, die Einrichtung sei heute „grundlegend anders als die Institution, die in diesem Bericht beschrieben wird“.

Interlochen verwies auf Beratungsangebote, Sozialarbeiter, einen Psychologen und weitere Schutzmaßnahmen, die Schülern heute zur Verfügung stehen. Die Untersuchung hat zudem erneut die Frage in den Mittelpunkt gerückt, wie frühere Fälle nach Angaben ehemaliger Schüler behandelt wurden.

Ein ehemaliger Schüler schildert seine Erfahrungen

Zu den ehemaligen Schülern, die sich öffentlich geäußert haben, gehört Paul Busch, der bei Interlochen Ballett studierte. Gegenüber NPR erklärte er, der Lehrer Thomas Clower habe ihn 2005 sexuell missbraucht, als Busch 16 Jahre alt war.

Busch hatte sich an der Schule eingeschrieben, weil er auf eine professionelle Tanzkarriere hoffte, und betrachtete Clower als wichtigen Mentor.

„Ein großer Teil meines Antriebs bestand darin, zu beweisen, dass ich genug war“, sagte Busch. „Dass ich gut genug war und es verdient hatte, geliebt zu werden.“

Busch erklärte, Clower habe ihn bei einem Besuch im Haus des Lehrers sexuell berührt, während ein weiterer jugendlicher Schüler anwesend gewesen sei.

Von NPR eingesehene Gerichtsunterlagen zeigen, dass Clower sich des versuchten sexuellen Fehlverhaltens vierten Grades schuldig bekannte, eines geringfügigeren Straftatbestands. Er wurde zu 90 Tagen Haft verurteilt und musste sich als Sexualstraftäter registrieren lassen. Interlochen entließ ihn ebenfalls.

Busch besuchte später die Juilliard School und arbeitete mehr als ein Jahrzehnt lang als professioneller Tänzer. Trotz dieses Erfolgs erklärte er, jahrelang mit den Folgen des Traumas und mit Substanzmissbrauch gekämpft zu haben.

Sein Fall ist Teil einer deutlich umfassenderen Geschichte, die in der externen Untersuchung beschrieben wird. Nach Angaben der Schule umfassen die Ergebnisse auch Vorwürfe im Zusammenhang mit Jeffrey Epstein, der von 1990 bis 2003 als Spender von Interlochen auftrat, sowie zwei ehemalige Schüler, die berichteten, nach einer über die Einrichtung zustande gekommenen Bekanntschaft sexuellen Kontakt mit ihm gehabt zu haben.

Die Vorwürfe gegen Epstein stehen neben zahlreichen weiteren Berichten über Erwachsene, die über mehrere Jahrzehnte hinweg mit der Schule verbunden waren. Interlochen hat inzwischen einen Fonds für Beratungsangebote für betroffene ehemalige Schüler eingerichtet und laut NPR die Namen der in der Untersuchung des Fehlverhaltens beschuldigten Personen an die örtlichen Strafverfolgungsbehörden weitergegeben.

„Sie können sagen: ‚Fall abgeschlossen‘“, sagte Busch. „Das ist völlig inakzeptabel, denn – wissen Sie was? – mein Leben ist noch nicht abgeschlossen.“

Er sagte zudem, er hoffe, mit seinen öffentlichen Äußerungen auch andere Menschen mit ähnlichen Erfahrungen zu erreichen:

„Ich hoffe, dass andere Menschen verstehen, dass sie nicht allein sind.“

Quellen: NPR; externer Untersuchungsbericht der Sanghavi Law Office