Nicolai Haugsted
Trump erlebt, wie sich seine eigene Partei still und leise abwendet, während republikanische Kandidaten darum kämpfen, ihre Sitze im Kongress zu retten.
Präsident Donald Trump hat den Großteil eines Jahrzehnts damit verbracht, die Republikanische Partei in eine politische Bewegung zu verwandeln, die auf seiner Führung aufbaut.
Die Loyalität zum Präsidenten war häufig ein prägendes Merkmal republikanischer Wahlkämpfe, wobei die Kandidaten um seine Unterstützung wetteiferten und politische Konsequenzen riskierten, wenn sie ihn offen herausforderten.
Doch mit den bevorstehenden Zwischenwahlen am 3. November wird diese Beziehung für Republikaner, die um den Erhalt ihrer Sitze im Kongress kämpfen, zunehmend kompliziert.
Eine neue Reuters-Untersuchung legt nahe, dass viele Kandidaten überdenken, wie eng sie mit Trump verbunden sein möchten.
Und einige gehen dabei erheblich weiter, als nur gelegentliche Präsidentschafts-Kundgebungen zu meiden.
Zwei Drittel der Kandidaten schaffen Distanz
Reuters untersuchte Abstimmungsunterlagen, Wahlkampf-Websites und öffentliche Erklärungen in 62 umkämpften Rennen um Sitze im Repräsentantenhaus und Senat.
Die Ergebnisse zeigen, dass republikanische Kandidaten in 41 dieser Wettbewerbe entweder öffentlich mit Trump in politischen Fragen nicht übereinstimmten oder ihre sichtbaren Verbindungen zu ihm bewusst reduzierten.
Das entspricht etwa zwei Dritteln der untersuchten umkämpften Rennen.
Die Untersuchung deutet nicht darauf hin, dass diese Republikaner den Präsidenten aufgegeben oder seine breitere politische Agenda abgelehnt haben.
Stattdessen scheinen viele eine kalkuliertere Strategie zu verfolgen: Sie bewahren genügend Loyalität, um republikanische Wähler zufriedenzustellen, während sie gleichzeitig Unabhängigkeit gegenüber jenen demonstrieren, die Trump gegenüber skeptisch bleiben.
Die Zahlen helfen zu erklären, warum.
Eine aktuelle Reuters/Ipsos-Umfrage zeigte Trumps Zustimmungsrate bei nur 32 %, was seinem niedrigsten Wert in der Umfrage entspricht.
Unter den registrierten Wählern lagen die Demokraten vor den Zwischenwahlen mit 44 % zu 37 % vor den Republikanern.
Der Abstand war bei unabhängigen Wählern noch ausgeprägter, die die Demokraten mit 37 % zu 21 % bevorzugten.
Für republikanische Kandidaten, die knappe Wahlen erwarten, stellen diese Zahlen ein ernstes politisches Problem dar.
Trumps Iran-Krieg wird zur Trennlinie
Politische Meinungsverschiedenheiten haben sich als häufigster Weg für gefährdete Republikaner erwiesen, sich vom Präsidenten abzugrenzen.
Reuters identifizierte Unterschiede bei spezifischen Politikfeldern in 23 der 62 umkämpften Rennen.
Der Konflikt mit dem Iran erwies sich als besonders spaltend.
In 12 Wettbewerben unterstützten republikanische Kandidaten entweder Bemühungen, Trumps Kriegsbefugnisse einzuschränken, oder forderten öffentlich ein Ende der Kämpfe.
Der Krieg hat zu höheren Benzinpreisen beigetragen, was den Druck auf die Haushaltsbudgets erhöht und eine weitere Herausforderung für Republikaner darstellt, die mit Wirtschaftsthemen Wahlkampf machen.
Andere Meinungsverschiedenheiten konzentrierten sich auf die Innenpolitik.
Drei republikanische Kandidaten in umkämpften Rennen haben die Entwicklung von Rechenzentren kritisiert oder versucht, sie zu verlangsamen, obwohl Trump den beschleunigten Bau unterstützt.
Solche Positionen ermöglichen es den Kandidaten, auf lokale Bedenken einzugehen, ohne die Gesamtführung des Präsidenten direkt infrage zu stellen.
Der republikanische Stratege Ron Bonjean glaubt, dass die Verschiebung widerspiegelt, was die Kandidaten von den Wählern hören.
„(Kandidaten) spiegeln die Wählerstimmung in diesen Rennen wider“, sagte er gegenüber Reuters.
„Wenn (Wähler) nicht mit Trump sind, dann müssen sie eine Abgrenzung zeigen.“
Trumps Name beginnt zu verschwinden
Einige Republikaner haben einen leiseren Ansatz gewählt.
Anstatt Trump öffentlich zu kritisieren, haben sie ihn in ihren Wahlkampfmaterialien einfach weniger sichtbar gemacht.
Reuters identifizierte 12 Kandidaten, die den Namen, das Foto oder die Unterstützung des Präsidenten von ihren Wahlkampf-Websites entfernten.
Die meisten nahmen diese Änderungen vor, nachdem sie ihre republikanischen Nominierungen erhalten hatten.
Mike Beltran, ein ehemaliger Abgeordneter des Bundesstaates Florida, der die demokratische Kongressabgeordnete Kathy Castor herausfordert, liefert ein besonders markantes Beispiel.
Laut archivierten Versionen seiner Wahlkampf-Website zeigte Beltrans Startseite im August prominent Trump, zusammen mit einer Loyalitätserklärung für den Präsidenten.
Die aktualisierte Version zeigt ein anderes Bild.
Trumps Bild ist verschwunden und wurde durch Fotos von Beltran und seiner Familie ersetzt.
Die Startseite erwähnt den Präsidenten nicht mehr.
Beltrans Wahlkampfteam reagierte nicht sofort auf die Anfrage von Reuters nach einem Kommentar.
Republikaner versuchen einen heiklen Balanceakt
Nicht jeder Republikaner versucht, sich durch Wahlkampfmaterialien zu distanzieren.
Einige versuchen, Unabhängigkeit in ausgewählten Fragen zu demonstrieren, während sie Trump weiterhin öffentlich unterstützen.
Der Senator von Nebraska, Pete Ricketts, der einer schwierigen Herausforderung durch den unabhängigen Kandidaten Dan Osborn gegenübersteht, hat den Vorschlag des Präsidenten zur Ausweitung der Rindfleischimporte kritisiert.
Doch diese Meinungsverschiedenheit hinderte Ricketts nicht daran, diese Woche zusammen mit Trump bei einer Wahlkampfveranstaltung in Nebraska aufzutreten.
„Präsident Trump, ich habe in Washington für Sie gekämpft“, sagte Ricketts der Menge.
Der Senator ist einer von 11 Kandidaten, die Reuters identifizierte, die mit Trump in einer einzigen politischen Frage nicht übereinstimmten, während sie ansonsten seine Agenda unterstützten.
Die Republikanerin Mariannette Miller-Meeks aus Iowa ist noch weiter gegangen.
Angesichts eines der umkämpftesten Rennen um einen Sitz im Repräsentantenhaus des Landes hat sie Trumps Rindfleischimportpolitik infrage gestellt und dafür gestimmt, seine Kriegsbefugnisse bezüglich des Iran zu begrenzen.
Ihre Position im Konflikt stellte eine Abkehr von ihrer früheren Ablehnung ähnlicher Beschränkungen dar.
Doch weniger als zwei Wochen nach dieser Abstimmung traf Miller-Meeks Trump im Weißen Haus, um eine große Investition in ein Stahlwerk in Iowa anzukündigen.
Die republikanische Beraterin Jeanette Hoffman beschrieb die Herausforderung, der solche Kandidaten gegenüberstehen.
„Es ist ein Balanceakt“, sagte sie.
Laut Hoffman versuchen die Republikaner, von den Errungenschaften der Regierung zu profitieren, während sie gleichzeitig Distanz schaffen, weil „die Marke Trump im Moment so toxisch ist“.
Auch loyale Republikaner betonen Unabhängigkeit
Der New Yorker Kongressabgeordnete Mike Lawler veranschaulicht einen weiteren Ansatz.
Lawler, der sich einem hart umkämpften Wiederwahlkampf gegenübersieht, hat öffentlich Meinungsverschiedenheiten mit Trump in mehreren Fragen hervorgehoben.
Dazu gehören vorübergehende rechtliche Schutzmaßnahmen für haitianische Einwanderer und ein von Trump unterstützter Vorschlag, der Türkei wieder Zugang zu F-35-Kampfjets zu ermöglichen.
Sein Wahlkampfmanager, Ciro Riccardi, betont, dass Lawler Entscheidungen auf der Grundlage der Interessen seiner Wähler trifft und nicht automatisch dem Präsidenten folgt.
Lawler selbst räumte die Meinungsverschiedenheiten ein, als er im September auf dem republikanischen Zwischenwahl-Parteitag vor Trump-Anhängern sprach.
„Die Wahrheit ist, dass der Präsident und ich nicht immer einer Meinung sind. Und das ist in Ordnung“, sagte er.
Die Aussage fasst die Botschaft zusammen, die viele gefährdete Republikaner offenbar unbedingt vermitteln möchten.
Sie wollen, dass die Wähler sie als unabhängige Gesetzgeber sehen, ohne den Eindruck zu erwecken, dass sie sich gegen ihre eigene Partei gewandt haben.
Weißes Haus beharrt darauf, dass Trump das stärkste Kapital der Partei bleibt
Trotz der Ergebnisse weist das Weiße Haus die Behauptung zurück, dass Trumps Einfluss für die Republikaner zu einer Belastung geworden sei.
In einer Antwort an Reuters betonte der Sprecher des Weißen Hauses, Davis Ingle, die Errungenschaften der Regierung und verteidigte die Rolle des Präsidenten in der Partei.
Er beschrieb Trump als „den unbestreitbaren Führer, besten Botschafter und unübertroffenen Motivator“ für die Republikaner.
Die Position der Regierung spiegelt Trumps anhaltenden Einfluss unter engagierten republikanischen Anhängern wider.
Seine Empfehlungen bleiben politisch wertvoll, und der Präsident hat wiederholt seine Bereitschaft gezeigt, Gesetzgeber, die ihn herausfordern, durch öffentliche Kritik, politischen Druck oder Unterstützung für primäre Gegner zu bestrafen.
Diese Geschichte hilft zu erklären, warum offene Kritik unter den von Reuters untersuchten Kandidaten relativ selten bleibt.
