August M
Ein gewaltiger Wintersturm hält die Vereinigten Staaten fest im Griff und bringt gefährlichen Schnee, Eis und stark fallende Temperaturen für Millionen von Menschen. Meteorologen warnen, dass die Kälte anhalten und weit über einen typischen winterlichen Kälteeinbruch hinausreichen wird.
Hinter den Störungen steckt eine mächtige atmosphärische Kraft, die bestimmt, wie arktische Kälte nach Süden vordringt.
Sturm über mehrere Bundesstaaten
Die BBC berichtet, dass mehr als 160 Millionen Amerikaner von dem aktuellen Wintersturm betroffen sein dürften, wobei die Bedingungen in einigen Regionen als lebensbedrohlich beschrieben werden. Rund zwei Drittel des Landes könnten von extremer Kälte, Schnee oder Eis betroffen sein, wobei die Auswirkungen bis in den Februar hinein anhalten.
Meteorologen zufolge wurde das Ereignis durch Aktivitäten im Polarwirbel begünstigt, wodurch arktische Luft weit nach Süden in die USA vordringen konnte.
Was ist der Polarwirbel
Nach Angaben der BBC ist der Polarwirbel ein Band starker westlicher Winde, das sich jeden Winter hoch über der Arktis bildet und extrem kalte Luft in der Nähe des Nordpols einschließt. Bleibt das System stabil, bleibt die kälteste Luft weitgehend eingeschlossen.
Probleme entstehen, wenn sich das System abschwächt. Die Winde werden stärker verzerrt, verschieben sich nach Süden und setzen eisige Luft in den mittleren Breiten frei – auch in den USA.
Fragen zum Klima
Die BBC weist darauf hin, dass Wissenschaftler noch unsicher sind, wie sich der Klimawandel langfristig auf den Polarwirbel auswirken könnte. Amy Butler, Atmosphärenwissenschaftlerin bei der US-Behörde National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), erklärte, es gebe konkurrierende Einflüsse.
„Es gibt viele Faktoren, die die Stärke des Polarwirbels verändern können“, sagte Butler und verwies auf den Verlust von Meereis, die Erwärmung der oberen Atmosphäre und veränderte Ozeantemperaturen. Infolgedessen zeigten Klimamodelle „keine Übereinstimmung“ über sein künftiges Verhalten.
Sich wandelnde Winter
Während extreme Kälteereignisse weiterhin auftreten, berichtet die BBC, dass Kälteeinbrüche in Nordamerika insgesamt seltener und weniger intensiv geworden sind. In vielen Regionen ist der Schneefall zurückgegangen, unter anderem weil wärmere Luft dazu führt, dass winterliche Niederschläge häufiger als Regen fallen.
Gleichzeitig sagte Anderson, eine wärmere Atmosphäre könne Stürme verstärken, wenn sie entstehen. „Es wird weiterhin von Zeit zu Zeit kalte und schneereiche Winter in vielen Regionen geben“, sagte er, doch über Jahrzehnte hinweg zeige der übergeordnete Trend eine anhaltende, vom Menschen verursachte Erwärmung.
Quellen: BBC, NOAA, AccuWeather