Kenneth Glad
Wahlkämpfe gehen häufig mit Schlammschlachten und wilden Gerüchten einher. Wähler rechnen mit zugespitzten Darstellungen, wenn politische Gegner aufeinandertreffen. Doch manchmal steckt hinter einer aufsehenerregenden Schlagzeile nicht nur eine Übertreibung, sondern eine vollständig erfundene Geschichte.
Ein dramatischer Nachrichtenclip hat sich kürzlich in den sozialen Medien der USA verbreitet. Das Video wirkte täuschend echt. Darin wurde behauptet, ein prominenter Politiker habe seine eigenen Mitarbeiter mit einer Holzfälleraxt bedroht.
Im Mittelpunkt des gefälschten Beitrags steht Troy Jackson, ein Demokrat, der in Maine bei einer umkämpften Wahl zum US-Senat gegen die Republikanerin Susan Collins antritt. In seiner Jugend arbeitete Jackson tatsächlich als Holzfäller.
Das Video stellt Jackson so dar, als habe er einen heftigen Wutanfall gehabt. Darin wird behauptet, er habe gedroht, „alle Mitarbeiter, die sich nicht fügten, mit seiner Holzfälleraxt zu halbieren“.
Eine täuschend echte Fälschung
Auf den ersten Blick wirkt der Clip wie ein professioneller Nachrichtenbeitrag. Er zeigt das Logo von WABI-5, einem lokalen Fernsehsender im US-Bundesstaat Maine.
In dem Video sind scheinbar das Gesicht und die Stimme der echten Nachrichtensprecherin Sierra Whaley zu sehen und zu hören. Doch der gesamte Beitrag ist eine aufwendig produzierte digitale Fälschung.
Laut TV 2 findet sich auf der offiziellen Website von WABI-5 kein Hinweis auf die angebliche Geschichte. Auch andere etablierte US-Medien haben nicht über die vermeintliche Drohung mit einer Axt berichtet.
Dennoch erreichte der gefälschte Nachrichtenbeitrag auf X mehr als 2,5 Millionen Aufrufe. Das Video verbreitete sich schnell über zehn Beiträge, die große Aufmerksamkeit erhielten.
Die Spur führt zu einem Nutzerkonto
Journalisten verfolgten die erste Veröffentlichung des Videos bis zu einem Nutzerkonto namens Victor Vicktop55 zurück. Das Konto teilt regelmäßig Inhalte von RT, einem staatlich kontrollierten russischen Mediennetzwerk.
Innerhalb einer Stunde nach der ersten Veröffentlichung verbreiteten sieben anonyme Konten den Clip weiter. Danach gewann die Verbreitung deutlich an Fahrt. Kurz darauf teilten auch prominente Trump-Unterstützer mit großer Reichweite das Video.
Die auf die Untersuchung von Desinformation spezialisierte Organisation Gnida Project bringt das Video mit Storm-1516 in Verbindung. Französische Behörden haben diese Gruppe bereits früher direkt mit dem Kreml in Verbindung gebracht.
Ein realer Vorfall als Grundlage
Storm-1516 führte kürzlich eine ähnliche Verleumdungskampagne gegen den Demokraten James Talarico durch. Die neue Kampagne geht noch einen Schritt weiter, indem sie eine echte Journalistin digital nachahmt, um falsche Behauptungen zu verbreiten.
Die Urheber des gefälschten Videos stimmten ihre erfundene Geschichte gezielt auf bereits bestehende Gerüchte ab. Jackson war im Laufe seiner politischen Karriere wiederholt wegen seines aufbrausenden Temperaments in die Kritik geraten.
Im Juli berichteten US-Medien, dass er während eines heftigen Streits eine leere Plastikflasche auf einen Kollegen geworfen habe. Die Verantwortlichen hinter der Desinformation griffen diesen tatsächlichen Vorfall auf. Daraus konstruierten sie eine frei erfundene Geschichte über einen Politiker, der seine Mitarbeiter mit einer Axt bedroht haben soll.