Kenneth Glad
Im Jahr 1973 brachte eine Rock-Single ein schmerzhaftes Kapitel der US-Geschichte in die Popcharts. Während CBS sich weigerte, sie als Single in den USA zu veröffentlichen, wurde sie in ganz Europa begeistert aufgenommen.
Am 29. Dezember 1890 töteten US-Soldaten schätzungsweise 150 bis 300 Lakota in der Nähe des Wounded Knee Creek in South Dakota. Laut Britannica war das Massaker die Folge gebrochener Verträge, schrumpfender Reservatsflächen, erzwungener Assimilation und zunehmenden militärischen Drucks auf das Volk der Lakota.
Mehr als 80 Jahre später rückte Wounded Knee erneut in den Mittelpunkt der landesweiten Aufmerksamkeit. Im Februar 1973 besetzten Mitglieder des American Indian Movement das Dorf 71 Tage lang, um gegen die Zustände im Pine-Ridge-Reservat zu protestieren und die US-Regierung aufzufordern, ihre vertraglichen Verpflichtungen einzuhalten.
Im selben Jahr veröffentlichte die US-amerikanische Rockband Redbone den Song „We Were All Wounded at Wounded Knee“, der die Ereignisse von 1890 mit den Herausforderungen verknüpfte, denen sich indigene Gemeinschaften in den USA bis heute gegenübersehen.
Die Band schlug einen anderen Weg ein
Redbone wurde von den Brüdern Pat und Lolly Vegas gegründet, Musikern mit indigener und mexikanisch-amerikanischer Herkunft. Die Band wollte die Identität der indigenen Bevölkerung Amerikas als zeitgenössisch darstellen – statt der Klischees, die in Hollywood-Western häufig zu sehen waren, schreibt NPR.
Die Gruppe verband Rock, Funk, Soul und indigene Einflüsse zu einem Sound, der sich von den meisten amerikanischen Bands jener Zeit unterschied. Impact 89FM weist darauf hin, dass der Song eine Medizintrommel und chantartige Gesänge verwendet, was der Aufnahme eine feierlich-ernste Kraft verleiht, die zum Thema passt.
„We Were All Wounded at Wounded Knee“ war deutlich politischer als eine gewöhnliche Radiosingle. Der Song thematisierte das Massaker, die gebrochenen Versprechen gegenüber den indigenen Völkern und das Vorgehen der 7. US-Kavallerie. Da er im selben Jahr wie die Besetzung von Wounded Knee erschien, hatte er eine unübersehbare politische Botschaft.
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Laut NPR verzichtete CBS wegen des politischen Inhalts darauf, den Song als Single in den USA zu veröffentlichen, während Discogs mehrere 1973 erschienene Epic-Veröffentlichungen auf europäischen Märkten aufführt.
Erfolg in Europa
Auf der offiziellen Website von Redbone wird Pat Vegas mit den Worten zitiert:
„CBS/Epic wollte den Song nicht veröffentlichen, also habe ich ihn selbst bezahlt.“
Er ließ 500 Exemplare pressen und brachte sie zu Radiosendern in Europa.
Dort wurde die Single im Radio gespielt. Statt nach der Entscheidung des Labels in den USA in Vergessenheit zu geraten, fand sie in Ländern ein Publikum, in denen Radiosender bereit waren, sie auszustrahlen.
„We Were All Wounded at Wounded Knee“ erreichte Platz eins der niederländischen Charts und hielt sich dort 1973 fünf Wochen lang.
Der Refrain des Songs erweitert die Bedeutung seines Titels, indem er andeutet, dass die Folgen des Massakers weit über die Menschen hinausgingen, die sich 1890 in South Dakota befanden. In den Schlusszeilen wechselt die Formulierung von „at Wounded Knee“ zu „by Wounded Knee“, wodurch die Aussage unterstrichen wird, dass die Tragödie weit über einen einzelnen Ort oder Moment hinaus bleibende Spuren hinterlassen hat.
Mehr als fünf Jahrzehnte nach seiner Veröffentlichung nimmt der Song noch immer eine besondere Stellung im Katalog von Redbone ein.
„Come and Get Your Love“ bleibt der bekannteste Hit der Band in den USA und erreichte 1974 Platz fünf der Billboard-Charts. Ironischerweise kam der Song in den Niederlanden nur auf Platz 21, während „We Were All Wounded at Wounded Knee“ als die Aufnahme in Erinnerung blieb, die das Massaker in die europäischen Popcharts brachte.
Der Song fehlte außerdem auf der nordamerikanischen Version des 1973 erschienenen Albums Wovoka und blieb jahrzehntelang auf US-Veröffentlichungen unberücksichtigt, darunter auch auf der 2003 erschienenen Compilation The Essential Redbone.
Erst durch digitale Ausgaben des Bandkatalogs wurde der Song in den USA allgemein verfügbar.
Quellen: NPR, Britannica, Impact 89FM, Discogs, offizielle Website von Redbone.