Kenneth Glad
Rund um einen der größten Kinostarts des Jahres ist ein Online-Streit entbrannt. Mehrere Kommentatoren haben die öffentlich gemeldeten Ergebnisse angezweifelt, ohne Belege für eine koordinierte Manipulation vorzulegen.
Christopher Nolans The Odyssey spielte am Eröffnungswochenende schätzungsweise 124,5 Millionen US-Dollar in den Vereinigten Staaten und Kanada sowie 139,6 Millionen US-Dollar auf den übrigen internationalen Märkten ein. Damit belief sich das weltweite Gesamtergebnis auf 264,1 Millionen US-Dollar. Das Ergebnis lag über den Prognosen vor dem Kinostart, die von rund 120 Millionen US-Dollar in Nordamerika und 258 Millionen US-Dollar weltweit ausgegangen waren.
Forbes bezeichnete die Summe als den größten weltweiten Kinostart in Nolans Karriere und verwies darauf, dass sie über den 249 Millionen US-Dollar lag, mit denen The Dark Knight Rises gestartet war. Associated Press zog einen engeren Vergleich und erklärte, es habe sich um seinen besten nordamerikanischen Kinostart seit diesem Film aus dem Jahr 2012 gehandelt.
Der erfolgreiche Auftakt löste eine neue Welle von Anschuldigungen durch rechte Nutzer sozialer Medien aus, die die Produktion bereits vor ihrer Veröffentlichung kritisiert hatten. Jezebel dokumentierte mehrere Beiträge, in denen nach dem Eröffnungswochenende die Ticketverkäufe, die Bewertungen und die positive Resonanz auf den Film angezweifelt wurden.
Die ersten Vorwürfe richteten sich gegen die Ticketverkäufe
Das X-Konto MR. OBVIOUS behauptete, Kinos oder das Studio würden Sitzplätze kaufen, um den Eindruck einer starken Nachfrage zu erwecken. Dem Konto zufolge seien Kinobesucher bei der Buchung auf nahezu ausverkaufte Sitzpläne gestoßen, hätten bei den Vorstellungen selbst jedoch zahlreiche leere Plätze vorgefunden.
„The Odyssey täuscht Ticketverkäufe vor, indem ganze Kinos und Sitzplätze aufgekauft werden“, schrieb das Konto und bezeichnete die angebliche Praxis als Betrug. Zudem behauptete es, der Film liege bereits „400 Millionen US-Dollar im Minus“.
Der Beitrag enthielt einen Sitzplan sowie Bildschirmaufnahmen von Kommentaren, in denen Nutzer einzelne Vorstellungen beschrieben. Finanzunterlagen, Mitteilungen von Kinobetreibern oder Dokumente, die Universal Pictures mit dem Kauf von Sitzplätzen in Verbindung brachten, wurden jedoch nicht vorgelegt. Berichte über schwach besuchte Säle lassen zudem keine Rückschlüsse auf die Verkaufsmuster des Films auf dem gesamten nordamerikanischen und internationalen Markt zu.
Der Vorwurf verbreitete sich auf X weithin, obwohl Branchenberichte zugleich auf eine starke Nachfrage nach Premiumvorstellungen hindeuteten. Laut Associated Press erzielte IMAX weltweit 81,4 Millionen US-Dollar und damit das bislang beste Wochenende des Unternehmens. Einige Kinos setzten zusätzliche Mitternachts- und Frühvorstellungen an. Der vollständig mit IMAX-Kameras gedrehte Film erwirtschaftete mehr als ein Fünftel seines weltweiten Startumsatzes mit Premiumformaten, obwohl weltweit nur 41 Kinos die vollständige 70-Millimeter-Fassung zeigen konnten.
Auch die Bewertungen wurden zum Streitpunkt
Die Debatte verlagerte sich schon bald von der Kinoauslastung auf die Publikumsbewertungen.
In einem weiteren Beitrag behauptete der Autor und Online-Kommentator Kevin Bass, das Publikum habe dem Film eine Bewertung von 56 Prozent gegeben und nicht den deutlich höheren Wert, der auf Rotten Tomatoes angezeigt wurde.
„Ich hatte recht. Schon wieder“, schrieb Bass. „Die Bewertungen auf Rotten Tomatoes sind manipuliert. Jetzt gibt es Beweise.“
Der Beitrag erklärte weder, woher die Zahl von 56 Prozent stammte, noch wie sie berechnet worden war. Jezebel verwies auf eine Kritikerwertung von 94 Prozent auf Grundlage von 426 Rezensionen sowie eine Publikumswertung von 97 Prozent bei mehr als 10.000 Bewertungen. Auf IMDb lag der Film zudem bei 8,5 Punkten. Diese Werte können sich verändern, wenn weitere Bewertungen hinzukommen.
Andere Nutzer brachten Erklärungen vor, die weder mit den Ticketverkäufen noch mit der Zusammenstellung der Bewertungen zusammenhingen. Ein Konto namens Henry schrieb, der Film solle „die Menschen ruhigstellen und dafür sorgen, dass sie den Zusammenbruch der Zivilisation akzeptieren“.
In demselben Beitrag hieß es weiter: „Außerdem hat Nolan, so glaube ich, Baal Opfer dargebracht.“
Der religiöse Vorwurf wurde durch keinerlei Informationen gestützt. Er erschien als persönliche Schlussfolgerung des Nutzers, nachdem dieser erklärt hatte, den Film am Vortag gesehen zu haben.
Die Reaktionen folgten auf monatelange Kritik, die sich insbesondere gegen die Oscar-Preisträgerin Lupita Nyong’o und den Schauspieler Elliot Page gerichtet hatte. Einige Menschen beanstandeten ihre Besetzung und sagten voraus, das Publikum werde den Film ablehnen. Die Zahlen des Eröffnungswochenendes übertrafen diese Erwartungen jedoch.
Ben Shapiros Lob löste weitere Verdächtigungen aus
Der konservative politische Kommentator Ben Shapiro erschwerte die Debatte zusätzlich, indem er The Odyssey lobte und als „Meisterwerk“ bezeichnete. Mindestens ein Nutzer deutete seine Reaktion nicht als Meinungsverschiedenheit unter konservativen Zuschauern, sondern als weiteren Grund, dem Film zu misstrauen.
„Nachdem ich gesehen habe, dass Ben Shapiro den Film gut fand, bin ich überzeugt, dass Israel an diesem Film beteiligt ist“, schrieb das verifizierte Konto KillerPriest. „Ich war eigentlich nie so jemand, aber das hat mich endgültig überzeugt.“
Shapiros Zustimmung zeigte, dass die Ablehnung des Films innerhalb der politischen Rechten keineswegs einheitlich war. Seine Reaktion widersprach zudem der Erwartung, konservative Kommentatoren würden den Film wegen der Kontroversen um die Besetzung oder der Debatten über Repräsentation zwangsläufig ablehnen.
Die Theorien veränderten sich mit den verfügbaren Informationen. Auf Vorhersagen eines kommerziellen Misserfolgs folgten nach dem erfolgreichen Start Anschuldigungen über gekaufte Sitzplätze, gefälschte Bewertungen und politischen Einfluss. Keiner der von Jezebel dokumentierten Beiträge lieferte Beweise dafür, dass die gemeldeten Ticketverkäufe oder die Publikumsreaktionen künstlich erzeugt worden waren.
Die bestätigten Geschäftszahlen bieten eine direktere Erklärung für den erfolgreichen Start: Ein Filmemacher mit einem etablierten Publikum veröffentlichte ein aufwendig beworbenes Spektakel mit bekannten Stars, während die ungewöhnlich starke Nachfrage nach IMAX und anderen Premiumformaten die Ticketeinnahmen erhöhte. Unabhängig davon, wie sich der Film langfristig entwickeln wird, wurde sein erstes Wochenende durch Rekordverkäufe sowohl auf dem nordamerikanischen als auch auf dem internationalen Markt getragen. Damit erzielte er den 25.-besten weltweiten Kinostart aller Zeiten.
Quellen: Jezebel; Associated Press