Eine Woche vor dem Super Bowl LVIII, bei dem die Kansas City Chiefs gegen die San Francisco 49ers antreten, am Sonntag, dem 11. Februar, ist es der perfekte Moment für einen Blick zurück. Lassen Sie uns ins Februar 2005 zurückkehren, als die New England Patriots durch einen 24-21 Sieg über die Philadelphia Eagles ihre dritte Meisterschaft in vier Jahren errangen. Doch dieser Sieg wird von einem kuriosen Vorfall überschattet, der niemand geringeren als Wladimir Putin und den Super Bowl-Ring des Besitzers der Patriots, Robert Kraft, betrifft.
Die Geschichte, so bizarr sie auch klingen mag, dreht sich um Krafts Besuch in Sankt Petersburg, wo er auf den russischen Präsidenten traf. In einem Moment des Stolzes und vielleicht ein wenig Naivität zeigte Kraft Putin seinen geschätzten Super Bowl-Ring. Laut einem vor Jahren von Marca veröffentlichten Artikel nahm die Situation eine komische, doch beunruhigende Wendung, als Putin, nachdem er scherzhaft bemerkte, dass man mit dem Ring jemanden töten könnte, ihn kurzerhand einsteckte und den Raum verließ, begleitet von drei Leibwächtern.
Der Vorfall eskalierte schnell über eine bloße Anekdote hinaus zu einem diplomatischen Dilemma. Der Kreml behauptete standhaft, der Ring sei ein Geschenk gewesen, eine Darstellung, die Kraft selbst zunächst unterstützte, allerdings unter erheblichem Druck der US-Regierung.
In Jeff Benedicts aufschlussreichem Buch "The Dynasty" wird detailliert beschrieben, wie ein Anruf von damals Präsident George Bush Kraft dazu bewegte, widerwillig die Entscheidung zu treffen, offiziell zu erklären, der Ring sei ein Geschenk gewesen. Die Begründung war, die ohnehin schon angespannten diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden Supermächten nicht weiter zu belasten.
Krafts öffentliche Erklärung, unter Zwang abgegeben, lobte Putin als "kundigen Sportfan" und rahmte die Übergabe des Rings großzügig als Geste des Respekts gegenüber der russischen Führung und ihrem Volk ein. Diese Erzählung nahm jedoch 2013 eine scharfe Wendung, als Kraft den Vorfall erneut ansprach. Im Gespräch mit der New York Post schilderte er seinen Versuch, den Ring zurückzuerhalten, nur um zuzusehen, wie Putin ihn einsteckte und ging, geschützt von KGB-Agenten.
Der Kreml konterte, indem er Krafts Widerruf als seltsam bezeichnete und darauf bestand, der Ring sei tatsächlich ein herzliches Geschenk gewesen. Ein Sprecher Putins, der behauptete, Augenzeuge gewesen zu sein, beschrieb Krafts Behauptungen als merkwürdig und betonte, der Ring sei freiwillig als Geschenk übergeben worden.
Dieser Vorfall, so trivial er im großen Schema der Weltpolitik auch erscheinen mag, unterstreicht das komplexe Zusammenspiel von Macht, Diplomatie und persönlichen Bindungen. Während wir uns auf einen weiteren Super Bowl vorbereiten, erinnert die Geschichte von Krafts Super Bowl-Ring an die unvorhersehbaren Momente, die aus dem Schnittpunkt von Sport und internationalen Beziehungen entstehen können.
Angesichts der zweijährigen Invasion der Ukraine durch Russland sollte Putin wahrscheinlich nicht erwarten, dass zukünftige Super Bowl-Gewinner besonders daran interessiert sind, ihm ihren Meisterschaftsring zu zeigen, sodass Robert Krafts Ring wohl der einzige in Putins Sammlung bleiben wird.
