Kathrine Frich
Ein massiver, unvollendeter Bau im Zentrum von Caracas trägt seit Langem einen Ruf, der Familien und Aktivisten gleichermaßen erschaudern ließ.
Nun, da Venezuela in eine volatile Übergangsphase eintritt, steht dieses Gebäude erneut im Mittelpunkt der Auseinandersetzung des Landes mit seiner jüngsten Vergangenheit.
Was dort als Nächstes geschieht, wird als Prüfstein für die Absichten der neuen Behörden beobachtet.
Eine Festung in der Stadt
Venezuelas Übergangsbehörden haben begonnen, politische Gefangene aus El Helicoide freizulassen, einem berüchtigten Haftkomplex, der unter der elfjährigen Herrschaft von Nicolás Maduro zu einem Symbol der Repression wurde, berichtete der Daily Express.
El Helicoide war ursprünglich in den 1950er-Jahren während des Ölbooms als befahrbares Einkaufszentrum geplant, wurde jedoch nie fertiggestellt.
Der einzige Zugang sowie ein Labyrinth aus Rampen und Tunneln machten das Gebäude später für Sicherheitsdienste attraktiv. Mitte der 1980er-Jahre übernahmen Geheimdienste den Komplex, und unter Maduro entwickelte er sich zu einem zentralen Haftort, heißt es in dem Bericht.
Freilassungen nach der Festnahme
Der Daily Express brachte die Freilassungen mit der spektakulären Festnahme Maduros durch US-Streitkräfte zu Beginn dieses Monats und seiner Überstellung in die Vereinigten Staaten zur Anklageerhebung in Verbindung.
Die von Washington unterstützte Übergangsführung erklärte, eine „bedeutende Zahl“ von Menschen werde im Rahmen nationaler Versöhnungsbemühungen freigelassen.
Regierungsvertreter gaben an, bis zur Wochenmitte seien landesweit mehr als 400 Häftlinge freigelassen worden, unabhängige Menschenrechtsgruppen konnten jedoch nur einen Teil dieser Zahl bestätigen.
Namen und Zahlen
Die in Caracas ansässige NGO Foro Penal erklärte, Anfang Januar seien in ganz Venezuela noch 804 politische Gefangene inhaftiert gewesen, Dutzende davon in El Helicoide.
Zu den Berichten zufolge aus dem Komplex freigelassenen Personen zählen der frühere Präsidentschaftskandidat Enrique Marquez und der ehemalige Abgeordnete Biagio Pilieri, beide mit der Oppositionsführerin Maria Corina Machado verbunden.
Menschenrechtsbeobachter erklärten, die Gefangenen seien in nicht gekennzeichneten Fahrzeugen verlegt worden, wobei es nur geringe Transparenz über den Ablauf gegeben habe.
Berichte von Überlebenden wirken nach
Eine Untersuchung der Financial Times von Joe Daniels und Ana Rodríguez Brazón beschrieb El Helicoide unter Berufung auf Aussagen von Überlebenden als Ort extremer Misshandlungen.
Der Aktivist Villca Fernandez, der dort von Januar 2016 bis Juni 2018 inhaftiert war, sagte, er sei mit den Worten „Willkommen in der Hölle“ empfangen worden.
Eine Untersuchungskommission der Vereinten Nationen dokumentierte Bereiche, die für „grausame Bestrafung und unbeschreibliches Leid“ genutzt wurden, und Menschenrechtsgruppen berichteten von mindestens einem Todesfall in Haft in der Einrichtung.
Quellen: Daily Express, Financial Times, Foro Penal, Vereinte Nationen