Der Präsident von Panama, José Raúl Mulino, gab nach Gesprächen mit dem US-Außenminister Marco Rubio bekannt, dass Panama aus der Belt-and-Road-Initiative (BRI) von China austreten werde.
„Ich habe eine wichtige Entscheidung getroffen und teile sie Ihnen mit“, sagte Mulino, zitiert von The Moscow Times. „Meine Regierung wird das 2017 unterzeichnete Memorandum of Understanding zur Belt-and-Road-Initiative nicht verlängern. Das ist wahr. Wir werden die Möglichkeit prüfen, das Projekt vorzeitig zu beenden.“
Kürzlich hat die USA den Druck auf Panama aufgrund des wachsenden Einflusses Chinas in der strategischen Wasserstraße erhöht. Präsident Donald Trump äußerte wiederholt Bedenken bezüglich Chinas Rolle im Panamakanal und warnte, dass dessen Beteiligung gegen den Vertrag von 1999 verstoße, der die Kontrolle über den Kanal von den USA an Panama übertrug.
Trump übt Druck auf Panama bezüglich der Kanal-Kontrolle aus
Laut Mulino hat Rubio keine direkte Drohung ausgesprochen, den Panamakanal zurückzuerobern oder Gewalt anzuwenden, jedoch mitgeteilt, dass Trump Chinas Präsenz im Kanalbereich als Vertragsverletzung ansieht.
Das US-Außenministerium gab eine Erklärung ab, in der es warnte, dass, falls Panama keine sofortigen Maßnahmen ergreife, um Chinas Einfluss zu verringern, Washington gezwungen sei, „seine Rechte zu schützen“.
Trump hat wiederholt die US-Verluste der Kontrolle über den Kanal kritisiert und argumentiert, dass amerikanische Schiffe zu viel für die Durchfahrt bezahlen, während Chinas Einfluss in der Region wächst.
„Wir haben es nicht China gegeben, wir haben es Panama gegeben, und jetzt werden wir es zurückholen“, erklärte Trump in seiner Eröffnungsrede 2025.
Das in Hongkong ansässige Unternehmen Hutchison Whampoa Ltd., das Frachtterminals an beiden Enden des Kanals betreibt, war ein besonders umstrittenes Thema für die Trump-Administration.
Die Belt-and-Road-Initiative (BRI) von China, die 2013 von Präsident Xi Jinping ins Leben gerufen wurde, zielt darauf ab, globale Handelsnetzwerke durch Infrastruktur- und Logistikinvestitionen auszubauen. Bis 2023 haben 149 Länder in Asien, Afrika, Europa und Lateinamerika die Initiative unterzeichnet.
Panama trat 2017 bei und vertiefte damit die wirtschaftlichen Beziehungen zu Peking, doch Washington warnte wiederholt vor Chinas wachsendem Einfluss in der Region.
US-Panamakanal-Beziehungen
Der Panamakanal war schon immer ein zentraler Punkt in der US-Außenpolitik.
Im Jahr 1903 unterstützte Washington die Unabhängigkeit Panamas von Kolumbien im Austausch für die Kontrolle über den Kanal – eine Vereinbarung, die ursprünglich dauerhaft sein sollte.
Doch 1977, angesichts wachsender anti-amerikanischer Stimmung, unterzeichnete Präsident Jimmy Carter Verträge, die die vollständige Übergabe der Kontrolle an Panama bis 1999 regelten. Das Abkommen verbot es den USA auch, Militärbasen in der Kanalzone zu unterhalten, behielt jedoch das Recht, militärische Schiffe durch die strategische Wasserstraße zu transitieren.
