General Walerij Gerasimov, der oberste Kommandeur der russischen Streitkräfte in der Ukraine, ist seit einem Monat von der Öffentlichkeit abgetaucht, was zu wilden Spekulationen über sein Schicksal geführt hat. Das norwegische Medium VG, das sich intensiv mit der Angelegenheit beschäftigt hat, hebt das Mysterium um einen der obersten Militärführer Russlands hervor.
Sowohl VG als auch Newsweek berichten, dass Gerasimov zuletzt am 29. Dezember öffentlich gesehen wurde, während einer Veranstaltung, bei der er staatliche Auszeichnungen an Militärpersonal für deren Leistungen bei der Besetzung von Marinka in der ukrainischen Region Donezk verlieh. Seitdem wurde Gerasimov weder von staatlichen Medien zitiert noch erwähnt, noch wurde er öffentlich gesehen.
Spekulationen kamen Anfang des Monats auf, nach einem ukrainischen Angriff auf einen russischen Kommandoposten nahe Sewastopol und eine Militäreinheit nahe Jewpatorija auf der von Russland annektierten Krim-Halbinsel. Es gab Gerüchte, dass Gerasimov bei diesem Angriff getötet worden sein könnte, insbesondere da vermutet wurde, dass er sich zu dieser Zeit an einem Kommandoposten nahe Sewastopol befand. Allerdings wurden keine dieser Gerüchte bestätigt, und es wurden keine Beweise für die Behauptungen vorgelegt.
Jacob Kaarsbo, ein leitender Analyst bei Think Tank Europe, erklärte VG, es sei "schwierig zu sagen", was mit Gerasimov geschehen sei. Obwohl es seit Anfang Januar Gerüchte über einen spezifischen Angriff auf die Krim gibt, an dem er beteiligt gewesen sein soll, wies Kaarsbo auch darauf hin, dass es bereits früher falsche Gerüchte über den Tod vieler russischer Spitzenbeamter gegeben hat. Es sei auch nicht ungewöhnlich, dass Gerasimov längere Zeit nicht öffentlich gesehen wird.
In einem Mitte Januar im Kyiv Post veröffentlichten Meinungsartikel analysierten der pensionierte Oberst der US-Armee Jonathan Sweet und der ehemalige Ökonom Mark Toth die Gerüchte um Gerasimov. Sie hielten es für "zweifelhaft", dass der russische General tot sei, merkten jedoch das anhaltende Schweigen des Kremls und die fehlende Reaktion Moskaus auf Anfragen zu Gerasimovs Aufenthaltsort als bemerkenswert an. Sie bezogen sich auf die Bemühungen des Kremls, den Tod von Admiral Viktor Sokolow nach dem Storm-Shadow-Raketenangriff auf das Hauptquartier der Schwarzmeerflotte am 22. September zu leugnen.
Der amerikanische Militäranalytiker Jan Kallberg, der unter anderem mit dem Center for European Policy Analysis verbunden ist, hat ebenfalls Gerasimovs Verschwinden von der Öffentlichkeit auf der sozialen Medienplattform X kommentiert. Am 26. Januar schrieb er, dass er vermute, dass "etwas passiert" sei.
»Wenn er tot wäre, hätte das Regime bereits die Ukrainer beschuldigt – also entweder ist er im Krankenhaus oder bei einer längeren Sitzung mit dem Sicherheitsapparat«, so seine Einschätzung.
Es ist nicht das erste Mal, dass Gerasimov für längere Zeit "verschwunden" ist. Er wurde auch mehrere Wochen nicht gesehen, nachdem der ehemalige Finanzier der privaten Söldnerarmee Wagner, Jewgenij Prigoschin, im Sommer einen fehlgeschlagenen Meutereiversuch gegen die militärische Spitze des Kremls unternommen hatte. Damals kursierten Gerüchte, dass Gerasimov entlassen worden sein könnte, was erklären würde, warum er längere Zeit nicht gesehen wurde.
Newsweek berichtet, dass sie sich an das russische Verteidigungsministerium gewandt haben, um einen Kommentar zu der Angelegenheit zu erhalten, aber bisher keine Antwort erhalten haben.
