Daniel Wolfram
Kontrollinstanzen warnen vor tödlichen Blindstellen bei schweren Stürmen, nachdem wichtige Überwachungsinstrumente gestrichen wurden.
Amerikas Wettersatelliten, die Stürme aus dem Orbit beobachten, stehen vor großen Veränderungen. Einem Bericht des Government Accountability Office (GAO) zufolge haben die Bundesbehörden die Finanzierung für die nächste Generation von Wettersatelliten drastisch gekürzt, indem sie die Lebenszykluskosten von 19,6 Milliarden US-Dollar auf 13 Milliarden US-Dollar reduzierten.
Diese Entscheidung lässt den Forschern deutlich weniger kostengünstige Instrumente zur Verfolgung schwerer Wetterereignisse.
Die Folgen könnten gravierend sein, insbesondere in diesen unsicheren Zeiten, in denen sich die Wetterbedingungen in den USA mit jeder Saison weiter verschlechtern.
Blinde Flecken bei der Wetterverfolgung
Diese geostationären Satelliten schweben über festen Punkten auf der Erde, um Wolkenbilder aufzunehmen, die in den Abendnachrichten zu sehen sind. Im Rahmen des überarbeiteten Plans, bekannt als GeoXO, wird die Flotte von sechs auf nur noch vier Orbiter reduziert.
Wichtige Sensoren wurden komplett gestrichen. Offizielle Stellen verzichteten auf Instrumente, die zur Verfolgung von Waldbrandrauch, zur Überwachung des ökologischen Zustands von Küstengewässern sowie zur Erfassung plötzlicher Blitzeinschläge dienen sollten, welche Vorhersageexperten helfen, Tornados zu erkennen.
Dies führt zu einem ernsthaften blinden Fleck für die Wettervorhersage. Das GAO warnte vor einer potenziellen Datenlücke von mehreren Monaten zwischen der Außerdienststellung älterer Satelliten und dem Start der Ersatzsysteme im Jahr 2032.
In diesem Zeitraum würden Meteorologen den Echtzeit-Überblick über sich schnell entwickelnde Katastrophen verlieren. Wichtige Sturmwarnungen könnten darunter leiden.
Sturm über den Kürzungen
Auf dem Capitol Hill wird bereits gegen die Kürzungen gekämpft. In einem Brief äußerten die demokratischen Abgeordneten Zoe Lofgren und Gabe Amo eine Warnung mit einer ironischen Wendung.
„Dank der Trump-Administration könnte die nächste Generation der amerikanischen Wettersatelliten sehr wohl schlechter sein als die aktuelle“, schrieben sie.
Die für die Wettervorhersage in den USA zuständige Behörde verteidigte das neu gestaltete Programm jedoch als praktischen Schritt. Kim Doster, Kommunikationsdirektorin der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), erklärte gegenüber CNN, dass die aktualisierten Orbiter weiterhin zuverlässige Informationen liefern würden.
Doster formulierte es so: „Das GeoXO-Satellitensystem ist optimiert, um mit der Wettermission der NOAA übereinzustimmen.“
Externe Experten bleiben zutiefst besorgt. Steve Volz, der zuvor die Satellitenabteilung der NOAA leitete, sagte gegenüber CNN: „Unser Bedarf an Wetterinformationen ist heute viel größer als vor zehn Jahren.“ Er befürchtet, dass die Vereinigten Staaten Gefahr laufen, gegenüber rivalisierenden Programmen in Europa, Japan und China ins Hintertreffen zu geraten.