Asger Risom
Jahrzehntelang galt „Made in China“ als Etikett für Billigwaren. Nun erobern chinesische Hersteller die High-End-Automobil- und Luxusmärkte, die die europäische Wirtschaft aufgebaut haben.
Zwei Jahrzehnte lang galt „Made in China“ als Synonym für billige Fast Fashion und Wegwerfelektronik. Doch die Ära, in der westliche Marken ihre „Drecksarbeit“ nach Ostasien auslagerten und die Gewinne einheimsten, ist offiziell vorbei.
Laut einer ernüchternden neuen Analyse von Fortune hat die chinesische Fertigungsindustrie aggressiv in der Wertschöpfungskette aufgeschlossen. Das Land montiert nicht mehr nur unsere billigen Plastikartikel; es erobert aktiv die hochwertigen Schlüsselindustrien, die Europa reich gemacht haben.
Um diesen Wandel zu verstehen, betrachten Sie Gucci. Das Luxushaus baute sein gesamtes 105-jähriges Erbe auf italienischer Handwerkskunst auf. Doch für seinen neuesten 1.000-Dollar-Sneaker umging Gucci Italien und stempelte „Made in China“ auf das Etikett.
Die Marke tat dies nicht, um billige Arbeitskräfte auszunutzen, sondern weil sie das fortschrittliche „technologische Know-how“ des chinesischen Herstellers benötigte, um ihre Qualitätsstandards zu erfüllen.
Der zweite China-Schock
Ökonomen bezeichnen dies als den „zweiten China-Schock“. Die erste Welle überschwemmte unsere Märkte Anfang der 2000er-Jahre mit billigen Textilien und Unterhaltungselektronik.
Diese zweite Welle besteht aus fortschrittlichen Elektrofahrzeugen, Industriemaschinen und Luxusgütern, die direkt mit Europas traditionsreichsten Marken konkurrieren.
Nirgendwo ist die Panik spürbarer als in Deutschland. Jahrzehntelang nutzten Unternehmen wie Volkswagen China als Montagelinie und schulten Generationen lokaler Zulieferer, um strenge westliche Fertigungsstandards zu erfüllen.
Diese Zulieferer lernten das Handwerk, akkumulierten Kapital und umgehen nun die Zwischenhändler, um ihre eigenen margenstarken Marken auf den Markt zu bringen.
Der Übergang zu Elektrofahrzeugen hat Deutschlands größten historischen Vorteil vollständig zunichtegemacht: das Prestige des Verbrennungsmotors. Die Leistung eines modernen Autos wird heute von der Batteriechemie und der Softwareintegration bestimmt – zwei Sektoren, in denen China absolute Dominanz ausübt.
Die finanziellen Auswirkungen waren brutal. Chinesische Autohersteller übertrafen kürzlich erstmals japanische Marken in Europa, während die deutschen Autoexporte nach China im vergangenen Jahr um ein Drittel einbrachen.
Volkswagen, ein Unternehmen, das einst auf China für mehr als die Hälfte seiner weltweiten Gewinne angewiesen war, verzeichnete einen Einbruch seiner chinesischen Auslieferungen um 36,6 Prozent.
Als Reaktion darauf strafft der Automobilhersteller seine Modellpalette und streicht 100.000 Arbeitsplätze – die größte Unternehmensumstrukturierung in seiner 90-jährigen Geschichte.
Die Warnung der Schweizer Uhrenindustrie
Die europäische Industrie blickt derzeit genau in dasselbe Dilemma, mit dem die Schweizer Uhrmacher in den 1970er-Jahren konfrontiert waren. Als billige, hochpräzise japanische Quarzuhren den Markt überschwemmten, wurde die Schweizer Industrie beinahe ausgelöscht.
Die einzigen Marken, die überlebten, wie Omega, zogen sich an die absolute Spitze des Marktes zurück und verkauften mechanische Uhren ausschließlich als luxuriöse Statussymbole.
Doch das Überleben erforderte eine massive Schrumpfung; die Schweizer Uhrenindustrie schrumpfte von 90.000 auf nur noch 30.000 Beschäftigte.
Eine High-End-Traditionsmarke wie Ferrari kann eine solche Rückzugsstrategie überleben. Ein Massenmarkt-Gigant wie Volkswagen, der 9 Millionen Autos pro Jahr verkaufen muss, um den Betrieb aufrechtzuerhalten, kann dies nicht.
Die ultimative, bittere Ironie dieses wirtschaftlichen Wandels ist, wie Europa reagiert. In einem verzweifelten Versuch, den Übergang zur Elektromobilität zu überleben, zahlte Volkswagen kürzlich 706 Millionen US-Dollar für eine 5-prozentige Beteiligung am chinesischen E-Autohersteller Xpeng, speziell um gemeinsam Autos für den chinesischen Markt zu entwickeln.
Vierzig Jahre nachdem europäische Giganten nach China kamen, um ihnen den Autobau beizubringen, zahlen sie nun Hunderte Millionen Dollar, um von ihren eigenen Schülern zu lernen.
