Kenneth Glad
Eine Präsentation auf einer führenden wissenschaftlichen Konferenz entfacht erneut eine Debatte über eine der grundlegendsten Definitionen der Medizin. Ärzte und Forscher prüfen nun genauer, wie das Lebensende in modernen Krankenhäusern festgestellt wird.
In einem mit Teppich ausgelegten Nebenraum auf der Jahrestagung der American Association for the Advancement of Science (AAAS) zog eine Sitzung zur Reanimationsforschung eine stetige Zuhörerschaft an, berichtet LadBible. Das Thema war klinisch: Was im Gehirn geschieht, nachdem das Herz aufgehört hat zu schlagen.
Laut den auf der Konferenz vorgestellten Forschungsergebnissen erfolgt das neurologische Abschalten möglicherweise nicht augenblicklich. Anna Fowler, studentische Forscherin an der Arizona State University, sagte den Konferenzteilnehmern, dass neue Erkenntnisse darauf hindeuten, dass „biologische und neuronale Funktionen nicht abrupt aufhören“, sondern sich über Minuten hinweg — und in einigen Fällen noch länger — allmählich verringern.
Ihre Präsentation stützte sich auf peer-reviewte Forschung zu Herzstillständen, die im vergangenen Jahrzehnt veröffentlicht wurde, darunter Ergebnisse der AWARE-Studien (AWAreness during REsuscitation – Bewusstsein während der Reanimation) unter der Leitung von Dr. Sam Parnia und Kollegen.
Ein Jahrzehnt der Forschung
Ergebnisse, die zwischen 2014 und 2023 in Fachzeitschriften wie Resuscitation und The Lancet veröffentlicht wurden, zeigten, dass etwa 15 bis 20 Prozent der erfolgreich reanimierten Patienten nach einem Herzstillstand von einer Form bewusster Erfahrung berichteten, während sie kardiopulmonale Reanimation (CPR) erhielten.
In mehreren dieser Fälle zeigten die Patienten keine äußerliche Reaktion und wiesen niedrige oder flache Werte im Elektroenzephalogramm (EEG) auf — einem Test, der die elektrische Aktivität des Gehirns mithilfe von auf der Kopfhaut angebrachten Sensoren misst.
Standardmonitore am Krankenbett erfassten, schreibt LadBible, keine organisierten Muster, die typischerweise mit Wachheit in Verbindung gebracht werden. Fowler betonte, dass sie veröffentlichte klinische Befunde zusammenfasste und keine neuen Studiendaten präsentierte.
Wie Fowler den Teilnehmern mitteilte, legen diese Berichte nahe, dass „Elemente des Bewusstseins möglicherweise kurzzeitig über die messbaren Signale hinaus bestehen, auf die wir uns normalerweise verlassen“. Sie fügte hinzu, dass Einschränkungen der derzeitigen Überwachungstechnologie die Interpretation erschwerten.
Dann begann die Fragerunde
Ein Zuhörer fragte, ob oberflächliche EEG-Ableitungen tiefere Hirnaktivität übersehen könnten. Ein anderer sprach die Frage an, wie sich Erinnerungen während Phasen stark reduzierten Blutflusses bilden könnten.
Andere Neurologen mahnten zur Zurückhaltung. Dr. Steven Laureys von der Universität Lüttich hat zuvor darauf hingewiesen, dass das EEG blinde Flecken habe und möglicherweise nicht jede Art neuronaler Signale erfasse.
Gleichzeitig warnte er, dass nach einer Reanimation berichtete Erinnerungen kein Beweis für Bewusstsein während vollständiger elektrischer Inaktivität seien. Sauerstoffmangel, gefolgt von der Wiederherstellung des Kreislaufs, kann chemische und metabolische Veränderungen im Gehirn auslösen, die Wahrnehmung und Gedächtnisbildung beeinflussen.
Nach geltendem Recht wird der Tod in den meisten Ländern entweder als irreversibler Ausfall der Kreislauf- und Atemfunktion oder als irreversibler Ausfall sämtlicher Hirnfunktionen definiert. Diese Standards leiten Entscheidungen über den Abbruch von Reanimationsmaßnahmen und den Beginn von Organentnahmeverfahren.
In einem früheren Vortrag vor der New York Academy of Sciences im Jahr 2019 sagte Parnia, dass ältere Annahmen über ein rasches Absterben von Gehirnzellen revidiert worden seien. Anstelle einer sofortigen Zerstörung beschrieb er eine Kettenreaktion: Sauerstoffmangel störe die Energieproduktion, was Entzündungen und einen verzögerten Zelltod über Stunden hinweg auslösen könne.
Für Krankenhäuser ist die Frage praktischer Natur. Reanimationszeiträume, Transplantationsprotokolle und Überprüfungen durch klinische Ethikkommissionen hängen von klaren Definitionen ab. Die aktuellen Leitlinien haben sich nicht geändert, doch laufende Forschungen zur Hirnaktivität nach einem Herzstillstand könnten beeinflussen, wie diese Standards künftig angewendet werden.
Quellen: LadBible, AWARE-Studien veröffentlicht in Resuscitation und The Lancet (2014–2023); Aussagen von Dr. Sam Parnia bei der New York Academy of Sciences (2019).