Christine Drews Sieger
Die menschliche Sprachvielfalt erreichte ihren Höhepunkt in den Jahrtausenden nach der landwirtschaftlichen Revolution, nur um anschließend von expandierenden Imperien, dem Kolonialismus und dem modernen Sprachensterben zerschlagen zu werden.
Während heute weltweit Tausende aktiver Sprachen gesprochen werden, ist unsere moderne Sprachlandschaft nur ein Schatten ihres historischen Höhepunkts.
Eine neue, in Science veröffentlichte Studie zeigt, dass die globale Sprachvielfalt in den Jahrtausenden nach der letzten Eiszeit ihren absoluten Höchststand erreichte.
In den Jahrtausenden nach der landwirtschaftlichen Revolution und vor dem Aufstieg der ersten großen Imperien sprachen die Menschen nach Schätzungen von Wissenschaftlern weltweit zwischen 30.000 und 75.000 verschiedene Sprachen.
„Sprachen sind für ihre Gemeinschaften von großer Bedeutung. Sie tragen Wissen, Assoziationen und Erinnerungen in sich“, erklärte Claire Bowern, Professorin für Linguistik und Anthropologie an der Yale University und eine der Leiterinnen der Studie, gegenüber Reuters.
Sie fügte hinzu, dass diese uralten Sprachen der Forschung entscheidende Einblicke darin liefern, wo Bevölkerungen lebten, was sie aßen und wie sie dachten.
Das Vergangene neu denken
Um diese historischen Zahlen zu kartieren, erstellten Wissenschaftler ausgeklügelte Simulationsmodelle.
Sie stützten sich dabei auf demografische Daten, historische Trends und Details von 171 modernen Jäger-und-Sammler-Gesellschaften in Afrika, Südamerika und Südostasien.
„Wir machen uns selten bewusst, dass die Menschheit noch vor wenigen Tausend Jahren eine weitaus vielfältigere kulturelle Welt bewohnte als die, die wir heute kennen“, sagte der Hauptautor der Studie, Damian Blasi, Kognitionswissenschaftler und Evolutionsanthropologe am Katalanischen Institut für Forschung und Fortgeschrittene Studien in Spanien.
Vor etwa 12.000 Jahren sprachen kleine nomadische Jäger-und-Sammler-Gruppen rund 4.500 bis 6.200 Sprachen. Mit der Entwicklung der Landwirtschaft explodierte die menschliche Bevölkerung und Gemeinschaften siedelten sich in isolierten Regionen an, was laut Reuters dazu führte, dass die Entstehung neuer Sprachen in Zehntausende lokaler Dialekte und Zungen explodierte.
Imperien und Aussterben
Diese Goldene Ära endete, als sich die globale Macht verschob. Der Aufstieg riesiger antiker Imperien – von Mesopotamien bis Rom – und spätere Jahrhunderte des europäischen Kolonialismus löschten Tausende einzigartiger lokaler Sprachen aus.
Dominante Mächte zwangen eroberte Gruppen oft dazu, ihre Muttersprache aufzugeben, während andere Sprachen langsam verblassten, als Gemeinschaften gemeinsame Handelswörter übernahmen.
Während einige antike Sprachen nicht verschwanden – wie etwa Latein, das sich allmählich in die modernen romanischen Sprachen verzweigte –, verblassten andere im antiken Mesopotamien und im Mittelmeerraum vollständig, ohne Nachkommen zu hinterlassen.
Heute setzt sich dieser steile Rückgang unaufhaltsam fort. Etwa die Hälfte aller verbleibenden weltweiten Sprachen gilt derzeit als gefährdet.
Bowern merkte an, dass „90 % der Weltbevölkerung 10 % der Sprachen der Welt sprechen, sodass es sehr, sehr viele Sprachen gibt, die nur von einer geringen Anzahl von Sprechern und Gebärdenden gesprochen werden“, so Reuters.