Kanada hat eine mächtige Waffe gegen die USA in der Hand, während eine neue politische Maßnahme Vergeltung gegen Trump ermöglichen könnte

Kanada steht vor einer der größten Belastungsproben seiner nationalen Einheit seit Jahren. Wähler in der energiereichen Provinz Alberta bereiten sich darauf vor, über die ersten Schritte zu einer möglichen Unabhängigkeit abzustimmen.

Der politische Showdown kommt zu einem besonders sensiblen Zeitpunkt für Ottawa, da Präsident Donald Trumps Handelspolitik und wiederholte Andeutungen, Kanada solle der 51. Bundesstaat Amerikas werden, die Beziehungen zwischen den Nachbarländern belastet haben.

Doch während Trumps Rhetorik in vielen Teilen des Landes den kanadischen Patriotismus gestärkt hat, stellt eine separatistische Bewegung in Alberta die Idee eines geeinten Kanadas selbst infrage.

Laut The Independent entscheiden die Wähler am Montag, ob sie die Tür zu einem formellen Trennungsprozess öffnen wollen, was möglicherweise den Weg für eine viel größere Verfassungskonfrontation ebnet.

Premierminister Mark Carney hat eine deutliche Warnung vor den Folgen ausgesprochen und die Bewohner aufgefordert, die Bedeutung ihrer Entscheidung nicht zu unterschätzen.

Premierminister spricht dringende Warnung aus

Carney verbrachte die letzten Tage vor der Abstimmung mit Wahlkampf in Alberta, der Provinz, in der er aufgewachsen ist.

Am Freitag forderte der Premierminister bei einer Rede vor Anhängern in Edmonton die Wähler auf, den separatistischen Vorschlag entschieden abzulehnen.

„Stimmen Sie ab, als hinge Kanadas Zukunft davon ab, denn das tut sie“, erklärte Carney.

Seine Botschaft spiegelte die Besorgnis wider, dass selbst eine relativ starke Minderheit, die die Abspaltung unterstützt, die politische Unsicherheit verlängern könnte.

Das Referendum fordert die Albertaner nicht auf, Kanada sofort zu verlassen. Stattdessen werden die Wähler darüber entscheiden, ob die Provinz einen rechtlichen Prozess einleiten soll, der schließlich zu einer separaten Abstimmung über die Unabhängigkeit führen könnte.

Dennoch ist die symbolische Bedeutung beträchtlich.

Alberta beherbergt die meisten der nachgewiesenen Ölreserven Kanadas, die einen Teil der viertgrößten nationalen Reserven der Welt bilden.

Der Verlust der Provinz würde daher enorme wirtschaftliche, verfassungsrechtliche und politische Fragen für das Land aufwerfen.

Carney hat gewarnt, dass die Verfolgung der Abspaltung inmitten wachsender Spannungen mit Washington besonders schädlich wäre.

Trumps Drohungen führen zu unerwarteter Reaktion

Donald Trumps wiederholte Andeutungen, Kanada könnte ein amerikanischer Bundesstaat werden, sind zu einem wichtigen Faktor in der politischen Debatte des Landes geworden.

In Verbindung mit seinem Handelskrieg gegen Kanada haben die Äußerungen dazu beigetragen, das Nationalgefühl unter Kanadiern zu stärken, die sich sonst in der Innenpolitik scharf widersprechen könnten.

Carney erlebte diese Reaktion bei Wahlkampfauftritten in Calgary und Edmonton aus erster Hand.

Berichten von den Kundgebungen zufolge kam ein Teil des lautesten Applauses, als er über die Verringerung der wirtschaftlichen Abhängigkeit Kanadas von den Vereinigten Staaten sprach.

Seine Vorschläge zur Diversifizierung des internationalen Handels fanden selbst im traditionell konservativen Alberta Anklang, wo liberale Premierminister historisch Schwierigkeiten hatten, Unterstützung zu gewinnen.

Carney hat auch eine entgegenkommendere Haltung gegenüber der Energieindustrie der Provinz eingenommen, einschließlich der Unterstützung für eine vorgeschlagene Pipeline, die Albertas Ölproduktion mit der Pazifikküste verbinden soll.

Dieser Ansatz hat dazu beigetragen, die Beziehungen zu Albertas Premierministerin Danielle Smith zu verbessern, trotz langjähriger Spannungen zwischen der Provinzregierung und Ottawa.

Albertas eigene Regierungschefin lehnt Unabhängigkeit ab

Das Referendum stellt eine ungewöhnliche politische Situation dar, da Smith, die Premierministerin, die die Abstimmung angesetzt hat, die Abspaltung Albertas von Kanada nicht unterstützt.

Ihre Entscheidung spiegelt den Druck von Unabhängigkeitsaktivisten innerhalb der regierenden United Conservative Party wider.

Einige dieser Aktivisten spielten zuvor eine Rolle bei der Absetzung des ehemaligen Premierministers Jason Kenney im Jahr 2022.

Smith hat eingeräumt, dass separatistische Stimmungen weiterhin Anlass zur Sorge geben, und verwies kürzlich auf Umfragen, die darauf hindeuten, dass etwa 22 Prozent der Albertaner die Unabhängigkeit unterstützen.

Sie bezeichnete dieses Maß an Unterstützung als zu hoch.

Trotz ihrer politischen Differenzen sind Smith und Carney in ihrer Ablehnung der Abspaltung zunehmend geeint aufgetreten.

„Ich denke, wir können uns darauf einigen, dass wir in den letzten 18 Monaten einige echte Veränderungen erlebt haben“, sagte Smith am Freitag.

Ihre Kommentare standen in bemerkenswertem Kontrast zu der konfrontativen Beziehung, die sie zuvor mit dem ehemaligen Premierminister Justin Trudeau pflegte.

Separatisten sagen, Ottawa habe Alberta jahrelang ignoriert

Anhänger der Unabhängigkeit argumentieren, dass die Provinz jahrzehntelang von der kanadischen Bundesregierung politisch marginalisiert wurde.

Ihre Beschwerden konzentrieren sich häufig auf die Energiepolitik und die Konzentration des politischen Einflusses in Ontario und Quebec.

Keith Wilson, Co-Vorsitzender der separatistischen Organisation „Let Alberta Decide“, argumentiert, dass Bundesregierungen nationale Wahlsiege ohne wesentliche Unterstützung aus Alberta sichern können.

Er glaubt, dass dies die Provinz anfällig für Entscheidungen macht, die ihre Öl- und Gasindustrie schädigen.

Wilson hat die bundesstaatlichen Beschränkungen kritisiert, die die Pipeline-Entwicklung betreffen, und infrage gestellt, ob Carneys vorgeschlagene Pacific-Link-Pipeline öffentliche Finanzierung benötigen würde, da private Investoren entmutigt worden seien.

Für einige Aktivisten wurzelt die Unabhängigkeitsbewegung jedoch in jüngeren politischen Konflikten.

Separatistenführer Jeff Rath hat gesagt, dass die bundesstaatlichen COVID-19-Impfmandate zu seiner Unterstützung der Unabhängigkeit beigetragen hätten.

Tanya Clemens, eine weitere Co-Vorsitzende von „Let Alberta Decide“, hat die Pandemie-Beschränkungen ebenfalls als Katalysator für die politische Organisation beschrieben.

Wilson selbst war ein prominenter Anwalt, der an den Lkw-Konvoi-Protesten von 2022 beteiligt war, die Teile der Innenstadt Ottawas zum Stillstand brachten.

Separatisten uneins über Amerikas Beteiligung

Trumps Beziehung zur Unabhängigkeitsdebatte hat selbst unter denen, die wollen, dass Alberta Kanada verlässt, Spaltungen hervorgerufen.

Wilson hat die Idee, die kanadische Bundesautorität gegen amerikanische Kontrolle einzutauschen, explizit abgelehnt.

„Ich habe kein Interesse daran, einen Herrn, der über die Zukunft meiner Kinder herrscht und in Ottawa sitzt, durch einen neuen in Washington zu ersetzen“, sagte er.

Andere separatistische Persönlichkeiten waren eher bereit, mit den Vereinigten Staaten zusammenzuarbeiten.

Rath und andere Unabhängigkeitsbefürworter sollen drei Treffen mit Beamten des US-Außenministeriums in Washington abgehalten haben, um Albertas politische Zukunft zu besprechen.

Diese Kontakte haben Kritik von indigenen Führern hervorgerufen.

Chief Sheldon Sunshine von der Sturgeon Lake Cree Nation argumentiert, dass Alberta sich nicht von Kanada trennen kann ohne die Zustimmung der First Nations, deren Verträge der Gründung der Provinz vorausgehen.

Er hat bekräftigt, dass seine Nation Teil Kanadas bleiben würde, selbst wenn Alberta die Unabhängigkeit anstreben würde.

Sunshine verurteilte auch die Treffen der Separatisten mit amerikanischen Beamten.

„Das ist absolut verräterisch gegenüber den Menschen in Kanada, den Menschen in Alberta“, sagte er.

Die rechtlichen Auswirkungen der indigenen Vertragsrechte würden wahrscheinlich zu einem wichtigen Thema werden, sollte ein Trennungsprozess voranschreiten.

Mehr als eine Million Wähler haben bereits abgestimmt

Das Referendum hat beträchtliches öffentliches Interesse geweckt.

Mehr als 1,35 Millionen Albertaner hatten bereits vor Montag per Vorab- oder Sonderwahl abgestimmt, was etwa 43 Prozent der Wahlberechtigten entspricht.

Diese Zahl übertrifft die rund 810.000 Menschen, die bei den Provinzwahlen in Alberta 2023 frühzeitig abgestimmt haben, erheblich.

Die Wahllokale sollen am Montag von 9:00 Uhr bis 20:00 Uhr geöffnet bleiben, die Ergebnisse werden nach Abschluss der Abstimmung erwartet.

Für die Unabhängigkeitsbefürworter wird die ungewöhnlich hohe Beteiligung bereits als Beweis gefeiert, dass die Bewegung über den politischen Rand hinausgewachsen ist.

„Ich denke, wir haben bereits Erfolg erzielt, wenn man die Wahlbeteiligung betrachtet“, sagte Wilson.

„Die Menschen sind engagiert und sprechen über dieses Thema in einem historisch beispiellosen Ausmaß.“

Rath hat angedeutet, dass selbst 30 Prozent Unterstützung für die Einleitung des Trennungsprozesses eine bedeutende Errungenschaft darstellen würde.

Er hat auch gefordert, Smith als Vorsitzende der United Conservative Party zu ersetzen, und die Möglichkeit einer neuen politischen Organisation, die sich der Unabhängigkeit widmet, ins Spiel gebracht.

Tödliche Militärtragödie überschattet Abstimmung

Das Referendum findet vor dem Hintergrund eines verheerenden Militärunfalls in Alberta statt.

Vier kanadische Soldaten wurden getötet und 39 weitere verletzt bei einem Brand am Wochenende auf der Canadian Forces Base Wainwright.

Neunzehn der Verletzten befanden sich Berichten zufolge in kritischem Zustand.

Carney bezeichnete den Vorfall als eine der schlimmsten militärischen Tragödien Kanadas in Friedenszeiten auf heimischem Boden.

Er ordnete an, dass die Flaggen im ganzen Land auf Halbmast gesetzt werden.

Die Katastrophe hat einer Referendumskampagne, die bereits von intensiven Debatten über Kanadas nationale Identität und Zukunft geprägt war, eine düstere Dimension hinzugefügt.

Wähler hoffen auf ein Ende der Unabhängigkeitsdebatte

Trotz der wachsenden Sichtbarkeit der separatistischen Bewegung sind einige Albertaner frustriert, dass die Provinz Ressourcen für eine Abstimmung aufwendet, die selbst nicht über die Unabhängigkeit entscheidet.

Dave Malka, ein 59-jähriger Regierungsangestellter aus Edmonton, fragte, warum öffentliche Gelder für das ausgegeben würden, was er ein „Referendum über ein Referendum“ nannte.

Er argumentierte, dass die Gelder stattdessen für das Gesundheitswesen hätten verwendet werden können.

Malka äußerte auch Besorgnis über die politischen Spaltungen, die in einem Moment entstehen, in dem Kanada dem Druck aus Washington ausgesetzt ist.

„Es scheint zum absolut schlechtesten Zeitpunkt zu geschehen, wo wir geeint sein sollten, stattdessen streiten wir uns untereinander“, sagte er.

Obwohl er erwartet, dass die Wähler den Vorschlag ablehnen werden, bezweifelt Malka, dass separatistische Aktivisten ihre Ambitionen aufgeben werden.

„Dies ist nur der Anfang des Armageddon der Abspaltung, wenn Sie so wollen. Dies ist ihr Ausgangspunkt“, warnte er.

Jake Graham, ein 35-jähriger Einwohner von Calgary, der Carneys Kundgebungen in kanadisch-thematischer Kleidung besuchte, äußerte die Hoffnung, dass das Referendum ein klares Ergebnis liefern würde.

„Ich hoffe, das beendet das für lange Zeit und dass es klar und eindeutig ist, dass diese Murren für eine Weile verschwinden und wir ein geeintes Kanada sein können“, sagte er.

Ob die Abstimmung am Montag die Unabhängigkeitsdebatte in Alberta beendet oder lediglich neu gestaltet, hängt vom Ergebnis und der Reaktion der separatistischen Führer ab.