Kenneth Glad
Die Medizingeschichte ist voller ungewöhnlicher Heilmittel, die Menschen über Jahrhunderte hinweg verwendeten. Lange gingen Experten davon aus, dass die sonderbarsten Rezepturen lediglich fantasievolle Mythen waren. Nun zeigen moderne Laboranalysen, dass eine dieser ungewöhnlichen medizinischen Praktiken tatsächlich existierte.
Forschende der Philipps-Universität Marburg haben ein jahrhundertealtes Rätsel gelöst. Ein interdisziplinäres Team untersuchte altägyptische Einbalsamierungsmaterialien und nutzte chemische Analysen, um die bei der Konservierung verwendeten Substanzen zu bestimmen.
Die Wissenschaftler untersuchten einen mumifizierten Schädel aus dem 8. Jahrhundert v. Chr. und verglichen ihn mit einem medizinischen Pulver, das in einer alten deutschen Apotheke aufbewahrt wurde. Die dabei entdeckten chemischen Spuren gewährten seltene Einblicke in antike Verfahren.
Neue Belege entdeckt
Die Forschenden konnten molekulare Spuren von Aloe nachweisen. Die in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie liefert damit erstmals einen chemischen Nachweis der Pflanze in altägyptischen Einbalsamierungsmischungen.
„Dieser Fund ist für die Forschung aus zwei Gründen bedeutsam: Bisher wurde Aloe in altägyptischen Einbalsamierungsmaterialien nicht mittels molekularer Analysen nachgewiesen. Zugleich wurde Aloe in späteren Jahrhunderten, insbesondere in mittelalterlichen Texten, mit Mumienmaterial in Verbindung gebracht, das als Arzneimittel verwendet wurde“, erklärte Tanja Pommerening gegenüber Phys.org.
„Bislang ging man davon aus, dass die Verfasser dieser Texte spekulierten und sich auf Bibelstellen wie Johannes 19,39 stützten, weil das Wissen über altägyptische Einbalsamierungsverfahren verloren gegangen war. Die neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass dieser Zusammenhang tiefere historische Wurzeln haben könnte“, ergänzte sie.
Neue Werkzeuge für die Geschichtsforschung
Das Team untersuchte insgesamt 24 Museumsobjekte aus Universitäts- und Apothekensammlungen in ganz Deutschland. Mithilfe moderner Datenverarbeitung und maschinellen Lernens verglichen die Forschenden die molekularen Muster der Materialien.
Auf diese Weise entdeckten sie einen bislang unbekannten Zusammenhang zwischen einem mumifizierten Kopf und einem separat katalogisierten Pulver, die beide im selben Museum aufbewahrt wurden. Die beiden Objekte wiesen einen gemeinsamen chemischen Fingerabdruck auf, was zeigt, wie naturwissenschaftliche Verfahren dabei helfen können, die Herkunft von Sammlungsobjekten trotz lückenhafter Dokumentation zu rekonstruieren.
Blick in die Zukunft
Die Forschenden testeten außerdem historische Arzneimittel auf Mumienbasis an influenzainfizierten Zellen. Der Extrakt zeigte eine leichte Schutzwirkung, doch der dafür verantwortliche Wirkstoff ließ sich nicht bestimmen.
„Langfristig möchten wir einen Forschungsansatz etablieren, der historische Schriftquellen, archäologische Objekte und moderne Naturstoffanalysen miteinander verbindet. Unser Ziel ist es, nicht nur die chemische Zusammensetzung antiker Arzneimittel und Einbalsamierungsmaterialien zu untersuchen, sondern auch ihre Herstellung, Verwendung, historische Überlieferung und ihren kulturellen Kontext besser zu verstehen“, sagte Raphael Reher gegenüber Phys.org. Sein Team hofft, weitere bislang unentdeckte Inhaltsstoffe nachweisen zu können, während die bisherigen Ergebnisse zeigen, dass die altägyptischen Einbalsamierer bereits über fundierte Kenntnisse der verwendeten Materialien und Verfahren verfügten.