14 Jahre unbezahlte Schufterei: Die tragische Geschichte eines britischen Waisenjungen

Im Jahr 1799 verließ der siebenjährige Robert Blincoe das Londoner Arbeitshaus St. Pancras. Gemeinsam mit Dutzenden anderen Waisenkindern war er auf dem Weg zur Lowdham Mill in der Nähe von Nottingham. Die Reise dauerte drei erschöpfende Tage in Pferdewagen, ohne einen einzigen Zwischenstopp.

Der Vertrag verpflichtete ihn zu 14 Jahren unbezahlter Arbeit. Der Fabrikbesitzer bezeichnete dies als Lehre, doch die Kinder bekamen lediglich einfache Mahlzeiten und mussten sich in einem überfüllten Schlafsaal ein Bett teilen. Jeden Morgen wurden sie um fünf Uhr geweckt.

Laut HistorieNet verbrachten Robert und die anderen Kinder ihre langen, kräftezehrenden Arbeitstage damit, wasserbetriebene Maschinen im laufenden Betrieb zu reinigen. Die Luft war voller Baumwollstaub. Unfälle waren erschreckend häufig.

Blut auf dem Boden

Die Aufseher schlugen die Kinder regelmäßig, um die Produktion auf hohem Niveau zu halten. Ihre Bonuszahlungen hingen davon ab, dass die monatlichen Produktionsziele erreicht wurden, sodass Verzögerungen sie Geld kosteten.

In seinen ersten Wochen in der Fabrik schlug ein Vorarbeiter namens Mr. Smith Robert so heftig, dass er zahlreiche blaue Flecken davontrug. Smith zog Faustschläge den üblichen Peitschenhieben vor.

Eine Tragödie ereignete sich, als die zehnjährige Mary Richards mit einem Finger in einer Maschine stecken blieb. Sie kannte Robert noch aus London.

Laut HistorieNet wurde das Mädchen vollständig in die Maschine hineingezogen und vor den Augen der anderen Kinder getötet. Robert schrie um Hilfe, doch es war bereits zu spät.

Auch Robert erlitt in der Fabrik schwere Verletzungen. Eine schwere Maschine trennte ihm die Spitze seines Zeigefingers ab. Seine Vorgesetzten bezeichneten ihn daraufhin lediglich als ungeschickt.

Er musste in ein nahe gelegenes Dorf laufen, um einen Arzt aufzusuchen, der die Wunde ohne Betäubung nähte. Der Arzt gab ihm kein Opium, da Robert sofort wieder arbeiten musste.

Fluchtversuch auf der Suche nach Hilfe

Der Junge beschloss, selbst etwas zu unternehmen. Er glaubte naiverweise, dass die Leiter des Arbeitshauses ihm helfen würden, wenn sie die Wahrheit erfuhren. Deshalb schlich er sich davon und versuchte, zu Fuß nach London zurückzukehren, um über die schrecklichen Zustände zu berichten.

Er kam fast fünf Kilometer weit, bevor ein örtlicher Schneider den flüchtenden Jungen entdeckte. Der Mann schleppte ihn zurück zur Fabrik. Robert flehte um Gnade, doch sein mutiger Fluchtversuch brachte ihm nur eine weitere schwere Prügelstrafe ein.

Die Lowdham Mill ging 1802 bankrott. Die Kinder wurden daraufhin in eine andere Fabrik in Derbyshire verlegt.

Dort war das Essen so knapp, dass die hungernden Waisenkinder Blätter und Schweinefutter essen mussten. Im Jahr 1812 gelang Robert erneut die Flucht, woraufhin er die Misshandlungen einem örtlichen Richter meldete.

Der Weg zur Gesetzesänderung

Der Richter gab Robert einen Brief an den neuen Fabrikbesitzer mit, in dem er diesen aufforderte, sich an das Gesetz zu halten. Daraufhin wurde Robert erneut brutal mit einem Stock geschlagen, doch er erkannte schließlich, dass es etwas bewirken konnte, sich gegen das Unrecht zu wehren. Er betrachtete den Brief als eine Art magischen Talisman.

Im Alter von 21 Jahren endete schließlich seine Zeit als Fabriklehrling. Mit seinem Lohn als Spinner sparte er genug Geld, um eine eigene Baumwollspinnerei zu eröffnen.

Laut HistorieNet wollte er beweisen, dass ein Unternehmen seine Beschäftigten gut behandeln und trotzdem Gewinn erzielen konnte. Deshalb legte er großen Wert darauf, auch Menschen mit Behinderungen einzustellen.

Im Jahr 1822 veröffentlichte Robert ein Buch über seine Kindheitserlebnisse. Sein eindringlicher Bericht schockierte die britische Öffentlichkeit und löste große Empörung aus. Die Reaktionen veranlassten die Regierung, die Kinderarbeit zu untersuchen, und seine Geschichte trug dazu bei, den Weg für das britische Fabrikgesetz von 1833 zu ebnen.