Kenneth Glad
Wir halten uns gerne für die intelligentesten Lebewesen. Die Evolution hat uns große Gehirne gegeben, um komplexe Probleme zu lösen. Doch wenn es um die reine Verarbeitungsgeschwindigkeit geht, lässt uns ein gewöhnlicher Gartenvogel alt aussehen.
Forschende der Universität Tübingen führten kürzlich einen visuellen Test durch. Sie wollten untersuchen, wie schnell Tiere Informationen verarbeiten können.
Zwei Aaskrähen nahmen an dem Experiment teil, dessen Ergebnisse in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurden. Sie mussten sich bewegende Punkte auf einem Bildschirm betrachten und erkennen, in welche Richtung sich die Muster bewegten.
Die Ergebnisse waren verblüffend. Die Vögel trafen ihre Entscheidungen in nur 235 Millisekunden – etwa doppelt so schnell wie Menschen oder Affen.
Treffsichere Entscheidungen
Dabei handelte es sich nicht um bloßes Raten. Die Vögel mussten ein Ziel anpicken, um ihre Antwort abzugeben. „Selbst wenn die Bewegungsmuster schwer zu erkennen waren, waren die Entscheidungen der Krähen immer noch besser als zufällige Auswahl“, erklärte Philipp Schmidbauer gegenüber Phys.
Er merkte an, dass eindeutige Bewegungsmuster die Aufgabe noch einfacher machten. Gegenüber der Publikation erklärte Schmidbauer: „Bei klaren Signalen erreichten sie eine Genauigkeit von nahezu 100 Prozent.“
Ein Blick ins Gehirn
Um diese Geschwindigkeit zu verstehen, untersuchte das Forschungsteam die Gehirnaktivität der Vögel genauer. Dabei konzentrierte es sich auf einen bestimmten Bereich des Vogelgehirns, der ähnlich wie der präfrontale Kortex des Menschen funktioniert.
Bereits 70 Millisekunden nach dem Erscheinen der Punkte begannen sich die Gehirnsignale zu verändern. Das geschah lange bevor sich die Krähen bewegten, um ihre Antwort abzugeben.
Professor Andreas Nieder erklärte gegenüber Phys, dass der zugrunde liegende Prozess bereits bekannt sei. „Diese Ergebnisse zeigen, dass die neuronalen Dynamiken im Vogelgehirn mit etablierten Modellen der Entscheidungsfindung bei Menschen und nichtmenschlichen Primaten übereinstimmen“, so Nieder.
Auf das Überleben ausgelegt
Vögeln fehlt die geschichtete Gehirnstruktur, die bei Affen zu finden ist. Dank ihrer einzigartigen neuronalen Verschaltung können sie dieselben Aufgaben dennoch in der Hälfte der Zeit bewältigen.
Diese Geschwindigkeit hängt wahrscheinlich mit den Anforderungen des Überlebens zusammen. Beim Fliegen sind blitzschnelle Reaktionen nötig, um Ästen auszuweichen, Beute zu fangen und sicher zu landen.
Auch bei der Nahrungssuche spielt das Sehvermögen eine entscheidende Rolle. „Vögel verlassen sich auf ihr Sehvermögen, um präzise, schnelle Manöver im Flug auszuführen und ihre Schnäbel bei der Nahrungssuche auf Objekte zu richten“, erklärte Nieder gegenüber der Publikation.