Kenneth Glad
Man vergisst leicht, wie viele von Menschen gebaute Raumfahrzeuge durch die Dunkelheit des Alls fliegen. Nun ist eine weitere Sonde auf einer langen Reise, um große Fragen über unser Sonnensystem zu beantworten. Das Rennen um die Sammlung außerirdischen Staubs ist offiziell eröffnet.
Japan hat im Oktober eine riesige Raumsonde namens MMX gestartet. Die Sonde befindet sich derzeit auf einer 500 Millionen Kilometer langen Reise durch das All zum Mars. Ihr Hauptziel ist Phobos, der größere der beiden Monde des Roten Planeten.
Die Missionsleitung will auf der felsigen Oberfläche landen und 10 Gramm Staub sammeln. Wissenschaftler hoffen, damit endlich klären zu können, ob es sich bei dem Mond um einen eingefangenen Asteroiden handelt oder ob er aus Trümmern einer uralten Kollision entstanden ist. Das gesammelte Material soll laut dem Wissenschaftsportal Videnskab bis 2031 zur Erde zurückgebracht werden.
„Es ist eine wirklich ambitionierte Mission, die die Japaner gestartet haben“, sagte der Astrophysiker Michael Linden-Vørnle gegenüber Videnskab. Er betonte, dass das Projekt sowohl wissenschaftlich als auch technisch an die Grenzen des Machbaren gehe.
Japan verfügt auf diesem Gebiet bereits über umfangreiche Erfahrung, da das Land bei früheren Missionen erfolgreich Proben von Asteroiden zur Erde zurückgebracht hat.
Schwierige Suche nach sicheren Landeplätzen
Die Suche nach einem sicheren Landeplatz dürfte zur Herausforderung werden. Das Gelände muss möglichst eben sein, um das Risiko einer Bruchlandung zu minimieren. Gleichzeitig suchen die Forscher nach einem Ort, der wertvolle wissenschaftliche Erkenntnisse verspricht.
„Aber die spannendsten Orte sind nicht unbedingt die sichersten“, warnte Linden-Vørnle. Er betonte, dass die Missionsplaner zwischen möglichst großen wissenschaftlichen Erkenntnissen und der Sicherheit der Raumsonde abwägen müssen.
Um diese Herausforderung zu meistern, hat die Raumsonde einen kleinen deutsch-französischen Rover an Bord. Er trägt den Namen Idefix, benannt nach dem kleinen Hund aus den Asterix-Comics. Der Roboter soll aus knapp 100 Metern Höhe auf die Oberfläche abgeworfen werden, um das Gelände zu erkunden.
Die Navigation in der Nähe des Mars bringt zusätzliche Schwierigkeiten mit sich. Linden-Vørnle erklärte, dass die starke Anziehungskraft des Planeten die Flugbahn der Raumsonde beeinflusst. Dadurch wird die Navigation deutlich komplizierter als bei der Erkundung eines isolierten Asteroiden.
Das Wettrennen im All nimmt Fahrt auf
Japan steht in einem harten Wettbewerb mit anderen Raumfahrtnationen. China plant, in zwei Jahren ein eigenes Großprojekt zu starten. Peking hofft, bis 2031 ein halbes Kilogramm Marsboden zur Erde zurückzubringen, um nach Spuren uralten Lebens zu suchen.
Unterdessen geraten westliche Raumfahrtorganisationen zunehmend ins Hintertreffen. Eine amerikanisch-europäische Mission geriet ins Stocken, nachdem die Trump-Regierung im Januar 2026 Kürzungen im NASA-Haushalt vorgenommen hatte, berichtet Videnskab. Durch die Verzögerung liegt eine bereits entnommene Probe weiterhin auf dem Mars und wartet darauf, zur Erde gebracht zu werden.
„Hätten die USA und Europa die notwendigen Ressourcen für die Mars Sample Return Mission priorisiert, könnte die Mission wahrscheinlich bereits in vollem Gange sein“, sagte Linden-Vørnle.