Kenneth Glad
Der schottische Loch Ness enthält mehr Wasser als alle Seen in England und Wales zusammen. Seit fast einem Jahrhundert strömen Menschen an seine felsigen Ufer, in der Hoffnung, etwas Unmögliches zu erblicken. Und die Faszination zeigt keine Anzeichen, nachzulassen.
Der Mythos um das Ungeheuer von Loch Ness reicht Hunderte von Jahren zurück. Schon bevor es schriftliche Aufzeichnungen gab, ritzten die Pikten der Region Bilder seltsamer Wasserwesen mit Flossen in die Felsen der Highlands.
Laut Britannica berichtet eine alte Biografie, dass ein Mönch namens St. Columba im Jahr 565 n. Chr. einem Wasserungeheuer begegnete. Er soll dem Tier befohlen haben, „umzukehren“, und es gehorchte.
Der moderne Hype begann 1933. Eine neu gebaute Straße wurde direkt am Ufer des schottischen Sees eröffnet, und Autofahrer hatten plötzlich freie Sicht auf das dunkle Wasser. Kurz darauf berichtete Aldie Mackay, eine Managerin des Drumnadrochit Hotels, sie habe ein „walähnliches Geschöpf“ gesehen, schreibt HistoryHit.
Die Lokalzeitung Inverness Courier berichtete über ihre Sichtung, und ihr Redakteur soll vorgeschlagen haben, das Wesen als Monster zu bezeichnen. Einige Monate später behaupteten George Spicer und seine Frau, sie hätten einen „Drachen oder ein prähistorisches Monster“ gesehen, das vor ihrem Auto die Straße überquerte und im Wasser verschwand. Die Legende von Nessie war offiziell geboren.
Fälschungen und Spielzeug-U-Boote
Die Faszination für das Wesen führte schnell zu gefälschten Beweisen. Im Jahr 1933 beauftragte die Daily Mail den Großwildjäger Marmaduke Wetherell, das Geschöpf aufzuspüren. Schon bald entdeckte er große Fußabdrücke am Ufer.
Er behauptete, sie stammten von einem „sehr kräftigen Tier mit weichen Füßen“. Zoologen des Natural History Museum deckten später die Wahrheit auf. Jemand hatte die Abdrücke mit einem Schirmständer in Form eines Flusspferdbeins hinterlassen, berichtet Britannica.
Das berühmteste Beweisstück folgte ein Jahr später. Ein englischer Arzt namens Robert Kenneth Wilson machte ein Foto, auf dem ein schlanker Hals aus den Wellen ragte. Die Zeitung veröffentlichte das Bild, und das „Foto des Chirurgen“ wurde auf Anhieb zu einer weltweiten Sensation.
Erst Jahrzehnte später kam die Wahrheit ans Licht. Im Jahr 1994 fanden Ermittler heraus, dass das ikonische Bild in Wirklichkeit eine ausgeklügelte, von Wetherell geplante Rachefälschung war. Ein Geständnis auf dem Sterbebett enthüllte, dass das Monster lediglich aus einem Plastikkopf bestand, der auf ein Spielzeug-U-Boot geklebt worden war. Damit erhielt der populäre Mythos einen schweren Schlag.
Das dunkle Wasser durchleuchten
Trotz der bekannten Fälschungen hat die Suche nie wirklich aufgehört. Während der Operation Deepscan im Jahr 1987 rüsteten Forscher zwei Dutzend Boote mit Sonargeräten aus, um den gesamten See zu durchkämmen.
Bei drei Gelegenheiten registrierten sie unerklärliche Signale. Ein Experte vermutete, dass die Messwerte auf eine neue Art hindeuteten. Kritiker hielten dagegen, die Geräte hätten lediglich Baumstämme oder größere Trümmerstücke erfasst.
Die Wissenschaft hat auch auf anderen Wegen versucht, das Geheimnis zu lösen. Bei einer umfassenden Untersuchung im Jahr 2018 wurden Wasserproben mithilfe von Umwelt-DNA-Analysen auf genetisches Material untersucht. Die Forscher fanden keinerlei Spuren riesiger Reptilien, entdeckten dafür aber enorme Mengen an Aal-DNA. Das befeuerte eine neue Theorie: Hinter dem mysteriösen Wesen könnten in Wirklichkeit ungewöhnlich große Aale stecken.
Im Jahr 2023 half das Loch Ness Centre dabei, die größte Jagd nach dem legendären Monster seit einem halben Jahrhundert zu organisieren. Mehr als hundert Freiwillige durchsuchten die Ufer, während Hunderte weitere die Live-Videostreams verfolgten.
Das Team setzte Infrarotdrohnen und Unterwassermikrofone ein, um nach Anzeichen des mysteriösen Geschöpfs zu suchen. Während der Gerätetests hörte das Team sogar vier unerklärliche Geräusche. Aufgezeichnet wurden diese allerdings nie.
Die Organisatoren räumten ein, dass die Ergebnisse weiter untersucht werden müssten. Konkrete Beweise für die Existenz des Monsters gab es somit weiterhin nicht.
Ein großes Geschäft mit dem Tourismus
Der Mangel an physischen Beweisen spielt heute kaum noch eine Rolle. Forschern zufolge bietet der See nicht genügend Nahrung, um einen riesigen Spitzenprädator zu ernähren. Für manche Sichtungen machen Experten zudem ungewöhnliche Wellenmuster verantwortlich, die das Auge täuschen können.
Doch Nessie bleibt ein kulturelles Phänomen, das unzählige Bücher, Fernsehsendungen und Filme inspiriert. Da die berühmte Legende laut Britannica jährlich fast 80 Millionen US-Dollar in die schottische Wirtschaft spült, haben lokale Unternehmen ein handfestes finanzielles Interesse daran, den Mythos am Leben zu erhalten.
Wie HistoryHit hervorhebt, macht es die boomende Tourismusbranche schwierig, seriöse Untersuchungen von kommerziellen Interessen zu unterscheiden. Dennoch wollen die Menschen weiter an Nessie glauben.
Manche widmen dem Geheimnis sogar ihr ganzes Leben. Einer von ihnen ist Steve Feltham, der mit seiner ununterbrochenen, 32 Jahre andauernden Monsterjagd einen Guinness-Weltrekord hält. Solange das trübe Wasser schweigt, werden hoffnungsvolle Touristen weiterhin die Oberfläche nach dem Monster absuchen.