August M
Eisbären in der gesamten Arktis gelten seit Langem als frühe Opfer des Klimawandels. Doch neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass eine Population auf unerwartete Weise reagiert – selbst während das Eis in Rekordtempo verschwindet.
Wissenschaftler sagen, die Ergebnisse erschweren Annahmen darüber, wie sich die Erwärmung auf die Tierwelt auswirkt.
Ein vertrauter Rückgang
CNN berichtet, dass Eisbären in Regionen wie der Hudson Bay und der Baffin Bay dünner geworden sind und weniger Jungtiere zur Welt gebracht haben, da das Meereis geschrumpft ist.
Der Verlust des Eises schränkt den Zugang zu Robben, ihrer Hauptbeute, ein und steht in engem Zusammenhang mit einem schlechteren Gesundheitszustand.
Der körperliche Zustand ist nach Angaben von Forschern oft einer der ersten Indikatoren dafür, dass Umweltbelastungen Auswirkungen auf Wildtierpopulationen haben.
Ein arktischer Sonderfall
Eine in Scientific Reports veröffentlichte Studie stellte im Barentsseegebiet nahe Norwegen und Russland ein anderes Muster fest. Die Region hat sich schneller erwärmt als der größte Teil der Arktis, mit Temperaturanstiegen von bis zu 2 °C pro Jahrzehnt in einigen Gebieten, so das Forschungsteam aus Norwegen, Großbritannien und Kanada.
Obwohl der Verlust des Meereishabitats dort mehr als doppelt so schnell voranschritt wie in anderen Eisbärenregionen, schienen die Bären rund um Spitzbergen im Laufe der Zeit an Gewicht zuzulegen.
Auswertung der Daten
Die Forscher untersuchten 1.188 Körpermessungen von 770 erwachsenen Eisbären, die zwischen 1992 und 2019 erhoben wurden. In diesem Zeitraum nahm die Zahl der eisfreien Tage um etwa 100 zu.
Nach einem anfänglichen Rückgang des Körperzustands Ende der 1990er-Jahre wurden die Bären in den folgenden zwei Jahrzehnten fetter und fitter, obwohl das Eis weiter zurückging.
Wie sich die Bären anpassen
„Die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass Eisbären auf Spitzbergen bislang in der Lage waren, den geringeren Zugang zum Meereis durch die Nutzung alternativer Nahrungsquellen auszugleichen“, sagte der Hauptautor Jon Aars vom Norwegischen Polarinstitut gegenüber CNN.
Er erklärte, die Bären in der Region hätten sich von Rentieren, Vogeleiern, Walrosskadavern und Seehunden ernährt und würden in den Sommermonaten mehr Zeit an Land verbringen.
Gründe zur Vorsicht
Aars betonte, die Ergebnisse bedeuteten nicht, dass der Verlust des Meereises harmlos sei. „Ein erhaltener Körperzustand bedeutet nicht, dass der Verlust von Meereis keine Auswirkungen hat“, sagte er und warnte, dass diese Bewältigungsmechanismen vorübergehend oder auf Spitzbergen beschränkt sein könnten.
Der Tierbiologe John Whiteman von Polar Bears International sagte CNN, der Körperzustand sei „nur ein Teil des Gesamtbildes“ und garantiere keine langfristige Stabilität der Population.
Das größere Bild
Die Forscher betonten, die Studie widerspreche nicht dem breiten Konsens, dass der Klimawandel eine ernsthafte Bedrohung für Eisbären darstelle. Vielmehr zeige sie, dass sich die Auswirkungen zumindest kurzfristig regional unterscheiden können.
Quellen: CNN, Scientific Reports