Wie uralte Glaubensvorstellungen noch immer das Alltagsleben in Großbritannien prägen

Großbritannien ist oft stolz darauf, vernünftig und unsentimental zu sein, stärker von Beweisen als von Omen geleitet.

Dennoch sind am Tag der Prüfungsergebnisse in Manchester oder Bristol Jugendliche zu sehen, die alte Schlüsselanhänger oder „Glücksstifte“ fest umklammern, und in Pubs vor einem großen Pokalspiel klopft in der Regel jemand unauffällig auf den nächstgelegenen Holztisch, ohne viel Aufhebens darum zu machen.

Laut The Daily Star ergab eine kürzlich durchgeführte Umfrage, dass nur einer von 500 Befragten angab, sich nicht von irrationalen Ängsten beeinflussen zu lassen. Detaillierte Umfragedaten wurden nicht veröffentlicht, doch allein diese Zahl weist auf ein stilles Fortbestehen von Glaubensvorstellungen unter der Oberfläche des modernen Lebens hin.

In früheren Forschungen hat Professor Owen Davies von der University of Hertfordshire argumentiert, dass der Glaube an den Aberglauben häufig fortbesteht, weil er psychologischen Trost und ein Gefühl der Kontrolle in unsicheren Situationen bietet.

Tiere und Talismane

Tiere haben seit Langem symbolische Bedeutung. The Daily Star bringt die Legende vom glückbringenden Hufeisen mit dem heiligen Dunstan in Verbindung, der nach mittelalterlicher Überlieferung Satan dazu zwang, zu versprechen, Häuser mit einem solchen Zeichen zu meiden.

Schwarze Katzen wurden weitaus düsterer betrachtet. Im Jahr 1232 bezeichnete Papst Gregor IX. sie als „Inkarnation Satans“, eine Behauptung, die in Teilen Europas Misstrauen schürte und die Tiere über Generationen hinweg mit Hexereierzählungen verknüpfte.

Die Hasenpfote hat eine andere Geschichte. Der römische Schriftsteller Plinius der Ältere erwähnte im Jahr 77 n. Chr. in seiner Naturalis Historia die angeblichen heilenden Eigenschaften von Hasen und Kaninchen.

Im Laufe der Zeit ging der Glaube an eine medizinische Wirkung in den Brauch über, eine konservierte Pfote als Glücksbringer bei sich zu tragen. Heute mag das seltsam klingen, doch das Objekt war verbreitet genug, um noch bis weit ins 20. Jahrhundert hinein als Talisman verkauft zu werden.

Andere Bräuche drehen sich um alltägliche Gegenstände. The Daily Star berichtet, dass das Klopfen auf Holz auf heidnische Traditionen zurückgeht, in denen Bäume als Sitz schützender Geister galten, sodass das Berühren von Holz als Bitte um Schutz verstanden wurde.

Salz erhielt durch christliche Erzähltraditionen unheilvolle Assoziationen. In künstlerischen Darstellungen des Letzten Abendmahls wird Judas Iskariot häufig gezeigt, wie er Salz verschüttet, was die Verbindung zu Verrat verstärkte. Spätere Volksüberlieferungen besagten, dass das Werfen einer Prise über die Schulter Unheil abwenden könne.

In der Praxis erfolgt die Geste heute meist schnell und halb ironisch. Jemand bemerkt, dass die ganze Woche nichts schiefgegangen ist, hält kurz inne und greift nach dem Salz. Nur für alle Fälle.

Leitern und Spiegelbilder

Das Unbehagen gegenüber Leitern und Spiegeln speist sich aus älteren Bedeutungsschichten. Das Meiden des Raums unter einer Leiter könnte mit der heiligen Bedeutung des Dreiecks im alten Ägypten zusammenhängen, eine Symbolik, die später in der christlichen Theologie durch die Heilige Dreifaltigkeit verstärkt wurde. Diese sich überlagernden Bedeutungen, über Jahrhunderte weitergetragen, trugen dazu bei, einen praktischen Gegenstand mit einer gewissen symbolischen Aufladung zu versehen.

Spiegel lösten eigene Ängste aus. Griechische „Spiegelseher“ sollen Spiegelungen im Wasser untersucht haben, um Gesundheit oder Lebensdauer vorherzusagen. In der römischen Tradition kam die Warnung hinzu, dass das Zerbrechen eines Spiegels sieben Jahre Krankheit bringe, sofern keine bestimmten Maßnahmen ergriffen würden, um den Fluch aufzuheben.

Wissenschaftler weisen darauf hin, dass nicht jeder solche Behauptungen wörtlich nahm, die Erzählungen sich jedoch weit genug verbreiteten, um in der Populärkultur Fuß zu fassen.

Und vielleicht bleiben die Warnungen auch deshalb so leicht weiterzugeben, weil Glas noch immer unerwartet zerbricht und Leitern noch immer an Wänden wackeln.

Nur wenige Menschen in Großbritannien würden sich im ernsten Sinne als abergläubisch bezeichnen. Doch vor einer Fahrprüfung, einem Krankenhausbesuch oder einem Elfmeter in letzter Minute werden die Finger gekreuzt und das Schicksal vorsichtig nicht herausgefordert.

Quellen: The Daily Star; Owen Davies, University of Hertfordshire