Wie Touristen-Snacks das Verhalten der Affen von Gibraltar verändern

Eine Reihe ungewöhnlicher Ernährungsgewohnheiten bei den Berbermakaken von Gibraltar rückt in den Fokus der Wissenschaft, wobei neue Forschungsergebnisse darauf hindeuten, dass die Tiere die Auswirkungen menschlicher Nahrung kompensieren könnten.

Die in Scientific Reports veröffentlichten Ergebnisse weisen auf eine subtile, aber zunehmende Verbindung zwischen Tierverhalten und Massentourismus auf dem Felsen hin.

Die Studie dokumentiert, wie Makaken in ganz Gibraltar – eine Population von etwa 230 Tieren – wiederholt dabei beobachtet wurden, Erde zu fressen, ein Verhalten, das als Geophagie bezeichnet wird.

The Guardian berichtet, dass dieses Muster besonders ausgeprägt bei Gruppen ist, die in der Nähe von Touristenrouten leben.

Obwohl die Affen offiziell mit Obst, Gemüse und Samen versorgt werden, wird ihre Ernährung häufig durch Besucher ergänzt, die Snacks anbieten.

Lebensmittel wie Chips, Schokoriegel und Eis werden häufig gegeben oder genommen, schreibt die Zeitung.

Forscher, die in Scientific Reports berichten, stellten fest, dass nahezu ein Fünftel der gesamten Nahrungsaufnahme der Makaken aus diesen menschlichen Quellen stammt, insbesondere in stark frequentierten Bereichen, in denen der Kontakt mit Menschen schwerer zu kontrollieren ist.

Muster und mögliche Ursachen

Bemerkenswert an diesem Verhalten ist nicht nur seine Häufigkeit, sondern auch sein Zeitpunkt. Die Studie verzeichnete 44 Affen, die bei 46 separaten Gelegenheiten Erde fraßen, manchmal kurz nach dem Verzehr von Lebensmitteln wie Keksen oder Eis, was auf eine direkte physiologische Reaktion hindeutet.

Saisonale Veränderungen verstärken diesen Zusammenhang. In den ruhigeren Wintermonaten, wenn die Besucherzahlen sinken, gingen sowohl der Konsum von Junkfood als auch das Fressen von Erde zurück, was darauf hindeutet, dass beide Verhaltensweisen eng miteinander verknüpft sein könnten und nicht zufällig auftreten.

Dr. Sylvain Lemoine, Verhaltensökologe an der University of Cambridge, gab eine Erklärung für dieses Muster:

„Wir gehen davon aus, dass der Verzehr dieses Junkfoods die Zusammensetzung des Mikrobioms stört, und wir wissen, dass Bakterien und Mineralien im Boden dazu beitragen können, das Mikrobiom wiederherzustellen und die negativen Auswirkungen zu lindern.“

Mit anderen Worten: Der Boden könnte als natürlicher Puffer gegen Verdauungsstörungen wirken.

Risiken über die Ernährung hinaus

Geophagie wurde auch bei anderen Primaten beobachtet und wird häufig mit Entgiftung oder Mineralstoffaufnahme in Verbindung gebracht.

In Gibraltar deutet die Studie jedoch darauf hin, dass sich das Verhalten auch sozial verbreiten könnte, wobei verschiedene Gruppen unterschiedliche Bodentypen bevorzugen – ein Hinweis darauf, dass neben biologischen Faktoren auch Lernen eine Rolle spielt.

Es gibt jedoch auch eine weniger beruhigende Seite dieser Anpassung. Einige Makaken wurden dabei beobachtet, Erde aus Bereichen am Straßenrand zu kratzen, wo Verunreinigungen durch den Verkehr wahrscheinlich sind.

Die Autoren der Studie in Scientific Reports betonen die Notwendigkeit, diese Materialien auf Schadstoffe zu untersuchen, angesichts der potenziellen Gesundheitsrisiken.

Dr. Paula Pebsworth von der University of Texas at San Antonio, zitiert von The Guardian, erklärte, dass der Verzehr von Erde den Tieren zwar helfen könne, mit ernährungsbedingtem Stress umzugehen, eine Reduzierung der Fütterung durch Menschen jedoch die wirksamere Lösung wäre. Einschränkungen bestehen bereits, doch ihre Durchsetzung bleibt uneinheitlich.

Insgesamt geben die Ergebnisse einen Einblick, wie schnell sich Tierverhalten unter menschlichem Einfluss verändern kann – nicht durch dramatischen Verlust von Lebensräumen, sondern durch etwas so Einfaches und Alltägliches wie einen weggeworfenen Snack.

Quellen: The Guardian, Scientific Reports