Kenneth Glad
Ein totes Tier, das in der Hocharktis gefunden wurde, hat Forschern einen seltenen Datenpunkt zur Ausbreitung der Vogelgrippe unter Säugetieren geliefert. Der Fall folgt auf frühere Infektionen bei Walrossen und Polarfüchsen auf Spitzbergen.
Nach Angaben des norwegischen Senders NRK wurde hochpathogene Vogelgrippe bei einem Eisbären auf Spitzbergen nachgewiesen – der erste bekannte Fall bei dieser Spezies nicht nur in Norwegen, sondern in ganz Europa.
Das Norwegische Veterinärinstitut teilte dem Sender mit, dass das Virus in einer Gehirnprobe des Bären bestätigt worden sei. Ein Walross, das im selben Gebiet tot aufgefunden wurde, wurde ebenfalls positiv getestet.
Die Entdeckung wurde im Raudfjord gemacht, nachdem das Norwegische Polarinstitut Mitte Mai die Behörden alarmiert hatte.
Touristenguides hatten die toten Tiere zuerst entdeckt und zudem zwei Eisbären in der Nähe gemeldet, die offenbar auf den Hinterbeinen hinkten.
Anzeichen im Gelände
Das Veterinärinstitut erklärte, dass eine solche Bewegungsstörung auf eine neurologische Erkrankung hinweisen könne, wie sie bereits zuvor bei mit Vogelgrippe infizierten Raubtieren beobachtet worden sei.
Knut Madslien, Tierarzt und Spezialist für Wildtiergesundheit am Institut, sagte, der Bericht habe bei den Behörden den Verdacht auf eine schwere ansteckende Krankheit ausgelöst.
Zwei Mitarbeiter des Instituts reisten nach Spitzbergen, um den Sysselmester von Spitzbergen bei der Probenentnahme zu unterstützen.
Die Kadaver wurden per Hubschrauber lokalisiert, Proben entnommen, und aus der Luft wurden keine weiteren kranken Eisbären beobachtet. Die Tiere wurden sowohl auf Tollwut als auch auf Vogelgrippe getestet.
Früherer Fall bei Walrossen
Der Fall folgt auf frühere Nachweise in der Tierwelt Spitzbergens. Das Virus wurde laut Veterinärinstitut 2023 bei einem Walross und 2025 bei Polarfüchsen festgestellt.
Der Barents Observer berichtete am 30. April 2024 unter Berufung auf den leitenden Wissenschaftler Christian Lydersen vom Norwegischen Polarinstitut, dass ein auf der Insel Hopen gefundenes Walross der erste registrierte Todesfall eines Walrosses durch Vogelgrippe auf Spitzbergen gewesen sei.
In diesem Fall wurden Proben des Tieres an ein Labor in Deutschland geschickt, wo das Virus identifiziert wurde.
Der Barents Observer berichtete außerdem, dass Forscher gewarnt hätten, Infektionen bei Säugetieren könnten die Sorge über eine breitere Ausbreitung verstärken.
Im selben Bericht hieß es, dass auf Spitzbergen schätzungsweise etwa 3.000 Eisbären leben und bereits ein mit Vogelgrippe in Verbindung stehender Todesfall eines Eisbären in Alaska registriert worden sei.
Der bekannte Bär
Jon Aars, Eisbärenexperte am Norwegischen Polarinstitut, sagte gegenüber NRK, dass der kürzlich gestorbene Bär den Forschern bekannt gewesen sei. Es habe sich um ein einjähriges Männchen gehandelt, das noch bei seiner Mutter gewesen sei.
Er sagte weiter, dass die Forscher trotz großer Ausbrüche in Vogelkolonien keine große Zahl toter Eisbären beobachtet hätten und dass die Art möglicherweise relativ gut in der Lage sei, das Virus zu tolerieren.
Die zentrale Frage sei nun, ob ältere Bären infiziert würden und sterben.
Aars erklärte, Eisbären seien langlebige Tiere, weshalb Todesfälle unter ausgewachsenen Tieren schwerwiegendere Folgen für die Population haben könnten als der Verlust eines Jungtiers.
Er sagte außerdem, dass sich mehrere Eisbären um das tote Walross versammelt hätten, weshalb es wahrscheinlich sei, dass sie dem Virus ausgesetzt gewesen seien.
Die Forscher wissen bislang nicht, ob diese Tiere krank werden. Derzeit umfassen die bestätigten Funde einen jungen Eisbären, ein Walross und ein Virus, das bereits bei mehreren Säugetierarten auf Spitzbergen dokumentiert wurde.
Quellen: NRK, The Barents Observer.