Jens Asbjørn Bøgen
Seltenerdelemente sind tatsächlich nicht so selten.
Jedes moderne Gerät ist auf unsichtbare Materialien angewiesen, die tief in der Erde vergraben sind.
Die Gewinnung dieser entscheidenden Rohstoffe aus dem Boden bedeutet in der Regel unübersichtliche Lieferketten und hohe Umweltkosten.
Nun testen Wissenschaftler einen völlig neuen Ansatz.
Ein schmutziges Geschäft
Smartphones und Elektroautos sind auf Seltene Erden angewiesen. Die meisten stammen aus China, wo die Abbaustandards stark von europäischen Vorschriften abweichen.
Die Gewinnung dieser Metalle erfordert aggressive Chemikalien und fördert radioaktive Materialien zutage. Martin Sahlberg, Professor an der Universität Uppsala, weist auf die Gefahr hin.
„Es ist ein geopolitisches Problem“, sagte Sahlberg im November 2025. „Im letzten Jahr, mit dem Handelskrieg und den US-Zöllen, haben wir gesehen, dass China die Exporte von Seltenen Erden eingestellt hat. Wir können auch Trumps Vorgehen in Grönland und das Abkommen über Mineralressourcen zwischen der Ukraine und den Vereinigten Staaten als weitere Beispiele für geopolitische Konflikte anführen.“
Der derzeitige Abbauprozess verursacht weitreichende Umweltverschmutzung. Sahlberg fügt unumwunden hinzu: „Es ist heute eher ein schmutziges Geschäft.“
Was ist im Kühlschrank?
Trotz des Namens sind diese Elemente in der Natur nicht selten. Die eigentliche Herausforderung besteht darin, hohe Konzentrationen zu finden, die den Abbau finanziell lohnenswert machen.
Schweden, das neueste Mitglied des NATO-Bündnisses, verfügt über große Mineralvorkommen in Kiruna, Bergslagen und Norra Kärr.
„In Schweden sind unsere Möglichkeiten zur Gewinnung von Seltenen Erden, selbst im internationalen Vergleich, relativ gut“, sagt Sahlberg. „Heute hat China im Grunde ein Weltmonopol, aber wir verfügen nicht nur über Vorkommen, sondern auch über guten Zugang zu Wasser und relativ günstiger Energie. Es besteht auch ein Interesse daran, die grüne Transformation hier in Schweden anzuführen.“
Anstatt nach einzelnen Metallen wie Kupfer zu suchen, kartieren Forscher jedes verfügbare Element unter der Erde. Sahlberg vergleicht dies mit der Überprüfung von Küchenvorräten.
„Es ist ein bisschen wie die Fernsehsendung ‚Was ist in Ihrem Kühlschrank?‘“, erklärt Sahlberg. „Historisch gesehen haben wir ein bestimmtes Metall abgebaut – Eisen, Kupfer oder vielleicht Gold. Wir verfolgen hier einen breiteren Ansatz, um herauszufinden, welche Elemente in den Vorkommen vorhanden sind und in welchen Proportionen. Wir erstellen eine Bestandsaufnahme von ‚was im Kühlschrank ist‘, damit wir all diese Elemente auf die effizienteste Weise nutzen können. Wir entwickeln neue ‚Magnetrezepte‘ basierend auf den uns zur Verfügung stehenden Elementen.“
Ein saubereres Rezept
Indem Magnetformler direkt an lokale Gesteine angepasst werden, hoffen Wissenschaftler, toxische Raffinationsschritte zu reduzieren und die Umweltbelastung zu senken. Geologen, Physiker und Ingenieure bündeln ihre Fähigkeiten, um eine lokale Lieferkette aufzubauen.
Diese Bemühungen könnten ausländische Monopole aufbrechen und gleichzeitig saubere Technologien grün halten. Wie Sahlberg anmerkt: „Was wir tun, ist Grundlagenforschung, aber in einem Bereich, der technologisch unglaublich wichtig ist.“