Kenneth Glad
Der Koreakrieg endete mit einem militärischen Waffenstillstand, nicht mit einer politischen Einigung. Mehr als 70 Jahre später prägt die dadurch eingefrorene Teilung weiterhin die Sicherheitslage auf der Koreanischen Halbinsel.
Im Morgengrauen des 25. Juni 1950 überquerten nordkoreanische Truppen und von der Sowjetunion gelieferte T-34-Panzer den 38. Breitengrad. Innerhalb von drei Tagen war Seoul gefallen.
Mit der Invasion begann der Koreakrieg, doch die ihm zugrunde liegende Teilung bestand bereits seit fünf Jahren. Vor 1945 gab es keine Grenze, die die Koreanische Halbinsel teilte. Japan hatte sie seit 1910 als einheitliches Kolonialgebiet beherrscht.
Nach der Kapitulation Japans im August 1945 besetzten sowjetische Streitkräfte den Norden, während amerikanische Truppen in den Süden einrückten. Regierungsvertreter in Washington schlugen den 38. Breitengrad als vorläufige Linie zur Entgegennahme der japanischen Kapitulation vor. Die Koreaner hatten kaum Einfluss auf diese Entscheidung.
Als sich die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion verschlechterten, verfestigte sich die vorläufige Regelung, schreibt Historienet. Versuche, eine einheitliche Verwaltung zu schaffen, scheiterten, und die Besatzungsmächte unterstützten miteinander unvereinbare politische Systeme.
1948 wurde im Süden unter Syngman Rhee, einem antikommunistischen Nationalisten, die Republik Korea ausgerufen. Im Norden folgte unter Kim Il Sung, einem ehemaligen Guerillaführer mit Unterstützung Moskaus, die Demokratische Volksrepublik Korea.
Beide Regierungen erhoben Anspruch auf die gesamte Halbinsel. Jede betrachtete die andere als illegitimes Regime, das von einer ausländischen Macht gestützt wurde.
Politische Gewalt ging dem umfassenden Krieg voraus
Beide Regierungen gingen mit Gewalt gegen innenpolitische Gegner vor, bevor ihre Armeen in einen umfassenden Krieg eintraten.
In Südkorea kam der Widerstand von Gewerkschaften, linken Gruppen und lokalen Gemeinschaften, die sich gegen die Gründung eines eigenständigen südkoreanischen Staates wandten. Der Unmut wurde durch den fortbestehenden Einfluss von Beamten und Polizisten verstärkt, die mit der japanischen Kolonialherrschaft in Verbindung standen.
Die Gewalt auf der Insel Jeju wurde zum verheerendsten Beispiel. Im April 1948 begann ein Aufstand, dem eine Kampagne zur Aufstandsbekämpfung folgte, bei der Dörfer niedergebrannt und Zivilisten inhaftiert, vertrieben oder getötet wurden.
Die Jeju April Third Peace Foundation schätzt, dass zwischen 25.000 und 30.000 Menschen getötet wurden oder anderweitig der Gewalt zum Opfer fielen. Mehr als 14.000 Opfer wurden in offiziellen Unterlagen namentlich identifiziert, doch die lückenhafte Dokumentation macht eine genaue Bestimmung der Zahl der Todesopfer unmöglich.
Auch Nordkorea festigte eine autoritäre Herrschaft. Kim Il Sung und seine Verbündeten schränkten die Opposition ein, schwächten rivalisierende kommunistische Fraktionen und brachten politische Organisationen unter zentralisierte Kontrolle.
Grenzzusammenstöße nahmen im Verlauf des Jahres 1949 und Anfang 1950 immer weiter zu. Soldaten überquerten die Trennlinie, griffen gegnerische Stellungen an und lieferten sich Artillerieduelle. Nachdem Kim sowjetische Waffen und die Zustimmung Moskaus erhalten hatte, begann er eine umfassende Invasion.
Seoul fiel, als der Krieg international wurde
Die Koreanische Volksarmee griff am 25. Juni 1950 gegen vier Uhr morgens an und richtete ihren Hauptvorstoß auf Seoul.
Die südkoreanische Armee verfügte über keine vergleichbare Panzertruppe. Die Verteidigungslinien brachen zusammen, die Kommunikation fiel aus, und die Straßen füllten sich mit zurückweichenden Soldaten und Zivilisten.
Präsident Rhee und hochrangige Regierungsvertreter verließen die Hauptstadt, bevor die angreifende Armee eintraf. Während des Rückzugs sprengten südkoreanische Streitkräfte eine Brücke über den Han-Fluss, um den Vormarsch zu verlangsamen. Die Explosion tötete Menschen auf der Brücke und ließ viele weitere am nördlichen Ufer zurück.
Nordkoreanische Truppen rückten am 28. Juni in Seoul ein.
US-Präsident Harry Truman entschied sich für ein Eingreifen und stellte die Invasion als Herausforderung für die nach dem Zweiten Weltkrieg geschaffene internationale Ordnung dar. Der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen verurteilte den Angriff und empfahl militärische Unterstützung. Die Sowjetunion, die gegen die Resolutionen ihr Veto hätte einlegen können, boykottierte den Sicherheitsrat.
Amerikanische Truppen, die aus dem Besatzungsdienst in Japan entsandt wurden, waren schlecht vorbereitet. Gemeinsam mit der südkoreanischen Armee zogen sie sich in Richtung Busan zurück, wo sie den Pusan-Perimeter errichteten.
Die Kontrolle über den Hafen ermöglichte es, Verstärkung und Nachschub zu den Verteidigern zu bringen. Die Alliierten beherrschten den Luftraum, doch die Lage am Boden blieb verzweifelt. Flüchtlinge bewegten sich auf Militärstraßen, und die Angst vor Infiltratoren führte zu Zwangsevakuierungen und Angriffen auf Zivilisten.
Der Versuch einer koreanischen Regierung, die andere zu vernichten, war zu einem internationalen Krieg geworden.
Inchon wendete den Kriegsverlauf
Im September 1950 führte General Douglas MacArthur bei Inchon, weit hinter den nordkoreanischen Linien, eine amphibische Landung durch.
Die UN-Streitkräfte rückten laut Historienet auf Seoul vor, während weitere Truppen aus dem Pusan-Perimeter ausbrachen. Die nordkoreanische Armee, die zwischen den beiden Vorstößen eingeschlossen war, zog sich zurück oder zerfiel.
Das ursprüngliche internationale Ziel hatte darin bestanden, Südkorea zu erhalten. Nachdem dieses Ziel erreicht war, beschlossen die amerikanischen Führungskräfte, weiter nach Norden vorzurücken.
UN- und südkoreanische Truppen überschritten den 38. Breitengrad, nahmen Pjöngjang ein und rückten bis zum Yalu-Fluss an der Grenze zu China vor.
Peking hatte gewarnt, dass es keine feindlichen Truppen in der Nähe seiner Grenze dulden werde. Die Regierung Mao Zedongs war erst seit einem Jahr im Amt, und ein Verschwinden Nordkoreas hätte dazu geführt, dass ein mit den USA verbündeter Staat unmittelbar an eine bedeutende chinesische Industrieregion gegrenzt hätte.
Chinesische Verbände überschritten heimlich die Grenze nach Korea und traten unter dem Namen Chinesische Volksfreiwillige auf. Ende Oktober und im November griffen sie die überdehnten UN-Einheiten an.
Der Vormarsch verwandelte sich in einen Rückzug. Seoul wechselte im Januar 1951 erneut den Besitzer.
MacArthur verlangte größere Freiheit für Angriffe auf chinesisches Territorium und stellte sich öffentlich gegen die Truman-Regierung. Truman entließ ihn im April und bekräftigte damit die zivile Kontrolle über die militärische Führung.
Die UN-Streitkräfte hatten Seoul bereits zurückerobert. Weitere chinesische Offensiven erzielten keinen entscheidenden Durchbruch, und die Front stabilisierte sich in der Nähe jener Region, in der der Krieg begonnen hatte.
Bombenangriffe und Terror verwüsteten die Zivilbevölkerung
Als die Bewegungen am Boden nachließen, setzten sich die Luftangriffe und die politische Gewalt fort.
Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten verfügten über eine überwältigende Luftüberlegenheit. Flugzeuge griffen Fabriken, Eisenbahnstrecken, Brücken, Versorgungswege, Städte und Ortschaften in ganz Nordkorea an. Napalm verursachte Brände, die Gebäude und große Landflächen verschlingen konnten.
Der Historiker Charles K. Armstrong verwies in The Asia-Pacific Journal auf Angaben, wonach amerikanische Flugzeuge während des Krieges rund 635.000 Tonnen Bomben und 32.557 Tonnen Napalm abwarfen. Die Zahlen beziehen sich auf die Bombardierungen auf dem gesamten koreanischen Kriegsschauplatz, nicht ausschließlich auf Angriffe gegen zivile Siedlungen, auch wenn sich die Kampagne auf den Norden konzentrierte.
Spätere Einsätze richteten sich gegen Staudämme und Bewässerungsanlagen. Militärplaner argumentierten, diese Einrichtungen unterstützten die nordkoreanische Wirtschaft und die Kriegsanstrengungen. Ihre Zerstörung gefährdete jedoch auch Ernten und die Lebensmittelversorgung.
Die Bombardierungen wurden zu einem zentralen Bestandteil der nordkoreanischen Erinnerung an den Krieg und der Darstellung der Vereinigten Staaten als dauerhafte Bedrohung.
Gewalt gegen Zivilisten gab es auf beiden Seiten der Front. Südkoreanische Sicherheitskräfte und antikommunistische Organisationen exekutierten Gefangene und mutmaßliche Linke. Nordkoreanische Truppen töteten Beamte, religiöse Vertreter, Landbesitzer, Gefangene und Menschen, denen Widerstand gegen die kommunistische Kontrolle vorgeworfen wurde.
Unterlagen wurden vernichtet, Verbrechen vertuscht und viele Opfer unidentifiziert begraben. Die politische Einordnung konnte über Leben und Tod entscheiden: familiärer Hintergrund, Anschuldigungen oder der Aufenthalt in feindlich kontrolliertem Gebiet konnten das Schicksal eines Menschen bestimmen.
Kriegsgefangene verzögerten den Waffenstillstand
Die Verhandlungen über einen Waffenstillstand begannen im Juli 1951, dauerten jedoch zwei Jahre und 17 Tage und erforderten 158 formelle Sitzungen.
Der Verlauf der Trennlinie war umstritten, doch der Umgang mit den Kriegsgefangenen wurde zum größten Hindernis.
Die kommunistischen Unterhändler verlangten die Rückführung sämtlicher gefangener Angehöriger der Streitkräfte. Das Kommando der Vereinten Nationen vertrat die Auffassung, dass Kriegsgefangene nicht gegen ihren Willen repatriiert werden dürften. Tausende chinesische und nordkoreanische Gefangene erklärten, sie wollten nicht zurückkehren.
Einige fürchteten Bestrafung, andere hatten politische oder familiäre Bindungen außerhalb des kommunistisch kontrollierten Gebiets. Gewalt innerhalb der Gefangenenlager erschwerte die Einschätzung, wie frei jede einzelne Entscheidung tatsächlich getroffen worden war.
Rhee lehnte jede Regelung ab, die Nordkorea bestehen ließ. Kurz vor dem Waffenstillstand ließ seine Regierung ohne Rücksprache mit ihren Verbündeten Tausende antikommunistische nordkoreanische Kriegsgefangene frei und drohte damit, die Verhandlungen zum Scheitern zu bringen.
Auch die Eisenhower-Regierung erwog militärische und diplomatische Maßnahmen, um den Druck auf China und Nordkorea zu erhöhen. Amerikanische Regierungsvertreter behaupteten später, Warnungen vor einer Ausweitung des Konflikts, möglicherweise unter Einsatz von Atomwaffen, hätten zu einer Einigung beigetragen.
Historiker sind sich bis heute uneinig, welche Bedeutung diese Warnungen tatsächlich hatten. Auch Stalins Tod, eine veränderte sowjetische Politik, militärische Erschöpfung und Fortschritte bei den Regelungen zu den Kriegsgefangenen trugen dazu bei.
Der Waffenstillstand schuf eine dauerhafte Grenze
Am 27. Juli 1953 unterzeichneten Vertreter der Koreanischen Volksarmee, der Chinesischen Volksfreiwilligen und des Kommandos der Vereinten Nationen das koreanische Waffenstillstandsabkommen.
Südkorea gehörte nicht zu den Unterzeichnern.
Die Vereinbarung war ein militärisches Instrument und kein Friedensvertrag. Sie setzte die organisierten Kampfhandlungen aus, legte Regeln für den Umgang mit Kriegsgefangenen fest und schuf eine demilitarisierte Zone zwischen den gegnerischen Kräften.
Die militärische Demarkationslinie folgte der endgültigen Frontlinie und nicht der ursprünglichen Besatzungsgrenze. Sie verlief weiterhin nahe dem 38. Breitengrad, überschritt ihn jedoch an mehreren Stellen.
Eine politische Konferenz sollte eine dauerhafte Regelung herbeiführen. 1954 kamen Delegierte in Genf zusammen, konnten sich jedoch weder auf Wahlen noch auf den Abzug ausländischer Truppen oder eine Wiedervereinigung einigen.
Die ursprünglich vorläufige Regelung wurde damit zum wichtigsten Rahmen für die Beziehungen auf der Halbinsel.
Südkorea und die Vereinigten Staaten schlossen einen gegenseitigen Verteidigungsvertrag, der die Grundlage für eine dauerhafte amerikanische Militärpräsenz schuf. Nordkorea behielt die Unterstützung Chinas und der Sowjetunion.
Die Grenze trennte auch Familien. Menschen, die infolge der Nachkriegsteilung, durch Flucht oder kriegsbedingte Vertreibung voneinander getrennt worden waren, konnten ihre Angehörigen auf der anderen Seite weder besuchen noch kontaktieren. Eine vorübergehende Trennung wurde für Generationen dauerhaft.
Die Konfrontation prägt die Sicherheitspolitik bis heute
Die Schätzungen zur Zahl der Todesopfer des Koreakriegs gehen auseinander, doch Historiker gehen im Allgemeinen von mehreren Millionen aus. Koreanische Zivilisten stellten den größten Anteil. Amerikanische Unterlagen verzeichnen mehr als 36.000 US-Militärangehörige, die im Zusammenhang mit dem Konflikt ums Leben kamen.
Das Bündnis Südkoreas mit den Vereinigten Staaten entwickelte sich vor dem Hintergrund der Gefahr einer erneuten Invasion. Nordkorea organisierte seinen Staat rund um militärische Bereitschaft, Widerstand gegen ausländischen Druck und Loyalität gegenüber der herrschenden Kim-Familie.
Pjöngjang führt zudem den ungelösten Konflikt, die amerikanische Militärpräsenz und gemeinsame amerikanisch-südkoreanische Militärübungen als Gründe für den Besitz von Atomwaffen an.
In einer Rede vor der Generalversammlung der Vereinten Nationen am 30. September 2024 erklärte Nordkoreas stellvertretender Außenminister Kim Son Gyong, die Feindseligkeit und nuklearen Drohungen der Vereinigten Staaten hätten sein Land zum Aufbau seines Arsenals gezwungen. Dies bleibt die offizielle nordkoreanische Begründung, stellt jedoch keine international anerkannte rechtliche Rechtfertigung für das Atomwaffenprogramm des Landes dar.
Der Waffenstillstand hat Grenzschießereien, Seegefechte, Infiltrationsmissionen und wiederkehrende diplomatische Krisen überstanden. Er hat groß angelegte Kampfhandlungen über Jahrzehnte verhindert, ohne die beiden Regierungen miteinander zu versöhnen oder normale Beziehungen herzustellen.
Die Waffen schwiegen seit Juli 1953 weitgehend. Der politische Konflikt, der die Armeen auf gegenüberliegende Seiten der Halbinsel gebracht hatte, endete jedoch nicht.
Quellen: Historienet, The Asia-Pacific Journal, Jeju April Third Peace Foundation, Korean Armistice Agreement, Rede von Kim Son Gyong vor der 79. Generalversammlung der Vereinten Nationen am 30. September 2024.
