Kenneth Glad
Wenn eine große Tragödie eintritt, suchen die meisten Menschen nach Wegen zu helfen. Einige spenden Blut, während andere sich freiwillig melden, um Mahlzeiten zu verpacken. Für einen legendären Fotografen war die Antwort einfach: Er schnappte sich seine Kamera und machte sich direkt auf den Weg zu den Ruinen.
Joel Meyerowitz befand sich auf Cape Cod, als am 11. September 2001 Flugzeuge das World Trade Center trafen. Nachdem die Reisebeschränkungen aufgehoben wurden, kehrte er nach New York City zurück.
Die Stadtverwaltung hatte das Fotografieren am Unglücksort verboten. Diese Entscheidung bestärkte den Fotografen nur noch mehr in seinem Vorhaben, festzuhalten, was sich im Inneren von Ground Zero abspielte.
Meyerowitz verbrachte neun Monate damit, die umfangreichen Aufräumarbeiten zu dokumentieren. Er musste sich Ausweise fälschen, einen Polizeihelm ausleihen und sich auf wohlwollende Beamte verlassen, um vor Ort bleiben zu können.
Die Stadtführung unterstützte seine Arbeit später. Der ehemalige Außenminister Colin Powell half sogar dabei, die Sammlung in eine internationale Ausstellung zu verwandeln.
„Ich dachte: ‚Oh, meine Stadt wurde gerade angegriffen.‘ Ich meine, was konnte ich tun, um zu helfen?“, erzählte Meyerowitz The Art Newspaper.
Er fügte hinzu, dass er kein Blut spenden oder Sandwiches zubereiten konnte. „Ich hatte etwas anderes zu geben und konnte nicht herausfinden, was es war. Ich wusste, ich musste dabei sein“, erinnerte er sich.
Auf der Suche nach der Wahrheit
Der Fotograf verbrachte unzählige Stunden damit, Rettungsteams bei ihrer Arbeit unter schrecklichen Bedingungen zu beobachten.
Rettungskräfte durchsuchten Berge von Trümmern, um Opfer zu identifizieren. Sie suchten nach kleinen Gegenständen wie Geldbörsen, Zähnen oder Gürtelschnallen.
Meyerowitz sah diese unermüdliche Suche als tiefgreifende Widerspiegelung amerikanischer Werte.
Er fotografierte Arbeiter, die Metall transportierten und Überreste bargen. Er hielt auch Botschaften fest, die auf staubige Schaufenster gekritzelt waren.
Das Projekt entwickelte sich zu einem riesigen Archiv mit dem Titel Aftermath. Im Laufe der Jahre wurde die Ausstellung in über 200 Städten in 60 Ländern gezeigt.
„Die Hingabe all dieser Männer und Frauen … auf Händen und Knien, die jede Schicht Schutt durchsuchten, auf der Suche nach allem, was DNA liefern und jemandem eine Identität geben könnte“, sagte Meyerowitz.
Der hohe Preis
Die Arbeit am Ground Zero hatte einen hohen persönlichen Preis. Die Exposition gegenüber giftigem Staub führte bei Meyerowitz zu langfristigen Atemproblemen.
Viele der ersten Einsatzkräfte, mit denen er sich am Unglücksort anfreundete, sind inzwischen verstorben.
Der heute 88-jährige Meyerowitz begeht den 25. Jahrestag der Tragödie. Ein Museum in Florida stellt derzeit 28 seiner Originalabzüge aus.
Die Ausstellung soll jüngeren Generationen den Verlust und den Mut dieses Tages vermitteln.
Trotz seiner gesundheitlichen Probleme bereut der Künstler nichts. „Es war eine Berufung“, sagte er The Art Newspaper.
„Ich bereue keine einzige Minute davon. Es waren tatsächlich einige der tiefgreifendsten menschlichen Erfahrungen, die ich je gemacht habe.“
Quellen: The Art Newspaper, Joel Meyerowitz – Aftermath