Kenneth Glad
Im Jahr 1936 erhoben vier Mütter in Toronto Anspruch auf jeweils einen Anteil am Vermögen eines Millionärs, nachdem ein zehnjähriger Wettbewerb, der von den Zeitungen aufmerksam verfolgt wurde, zu Ende gegangen war. Jede von ihnen hatte neun Kinder zur Welt gebracht. Die Regeln waren Jahre zuvor in einem Testament festgelegt worden, das viele Leser als verstörend empfanden. Der Fall taucht bis heute in Debatten darüber auf, wie weit persönlicher Reichtum das Privatleben prägen kann.
Ein Jahrzehnt nach dem Tod von Charles Vance Millar im Jahr 1926 wurde die umstrittenste Klausel seines Nachlasses entschieden.
Laut Historienet belegten vier Frauen den ersten Platz, nachdem jede innerhalb des festgelegten Zeitraums neun Kinder geboren hatte, und erhielten jeweils 110.000 Dollar.
Der Wettbewerb fand während der Großen Depression statt, als wirtschaftliche Not weit verbreitet war. Für Familien, die ohnehin schon zu kämpfen hatten, war das Versprechen einer solchen Summe nicht abstrakt, sondern ein möglicher Ausweg.
Kanadische Nachlassunterlagen zeigen, dass einige der Gewinnerinnen später öffentliche Unterstützungsleistungen zurückzahlen mussten, die sie erhalten hatten – ein Detail, das darauf hindeutet, wie knapp ihre Mittel in diesen Jahren gewesen waren.
Ein Testament, das Bestand haben sollte
Millar, ein Anwalt und Finanzier aus Toronto, hinterließ keine direkten Erben. Zeitgenössische Nachlassunterlagen bezifferten sein Vermögen im Jahr 1926 auf mehr als 300.000 kanadische Dollar, wobei Investitionen dessen Wert im Laufe der Zeit steigerten.
Sein Testament enthielt mehrere ungewöhnliche Bestimmungen, doch eine Klausel stach besonders hervor: Das verbleibende Vermögen sollte an die Frau in Toronto gehen, die innerhalb von zehn Jahren die meisten Kinder zur Welt brachte.
Er selbst erkannte die besondere Natur des Dokuments an und schrieb: „Dieses Testament ist notwendigerweise ungewöhnlich und launenhaft, da ich keine Unterhaltsberechtigten oder nahen Verwandten habe und keine Verpflichtung besteht, bei meinem Tod Vermögen zu hinterlassen, und was ich hinterlasse, ist ein Beweis für meine Torheit, mehr anzusammeln und zu behalten, als ich zu Lebzeiten benötigte.“
Verwandte fochten das Testament an, doch die Gerichte in Ontario bestätigten es und stellten fest, dass seine Bedingungen trotz ihrer kontroversen Gestaltung rechtlich durchsetzbar waren.
Als Schlagzeilen Geburten begleiteten
Der Wettbewerb, der später als „Great Stork Derby“ bekannt wurde, wurde zu einer wiederkehrenden Geschichte in den Zeitungen. Die New York Times veröffentlichte 1936 einen Artikel darüber. Laut Historienet nahmen 11 Frauen teil, und die Presse verfolgte die Geburten, als handele es sich um den Stand eines Wettbewerbs.
Diese Berichterstattung legte intime Details des Familienlebens der öffentlichen Prüfung offen. Sie befeuerte zudem eine breitere Debatte jener Zeit darüber, ob finanzielle Anreize Entscheidungen beeinflussen sollten, die so persönlich sind wie das Kinderkriegen.
Heute wird der Fall häufig in juristischen Diskussionen über die Testierfreiheit angeführt. Moderne Erbrechtsordnungen in vielen Rechtsordnungen lassen weiterhin großen Spielraum, doch Fälle wie der von Millar werden oft herangezogen, um zu verdeutlichen, wo rechtliche Möglichkeiten und gesellschaftliche Akzeptanz auseinanderzudriften beginnen.
Für die beteiligten Familien bedeutete das Ergebnis finanzielle Stabilität. Doch die Geschichte, in die sie hineingezogen wurden, wirft weiterhin eine schwierigere Frage auf: nicht, ob es legal war, sondern ob es hätte sein sollen.
Quellen: Historienet; New York Times (Artikel aus dem Jahr 1936)