Kenneth Glad
Neue Technologien helfen Forschern dabei, Details aufzudecken, die in antiken Dokumenten jahrhundertelang verborgen waren. Wissenschaftler sagen, dass solche Entdeckungen neue Einblicke darin geben können, wie frühe religiöse Texte kopiert und über verschiedene Regionen hinweg weitergegeben wurden.
Lange bevor sich biblische Texte in den Formen etablierten, die modernen Lesern vertraut sind, zirkulierten sie in mehreren Sprachen und in leicht unterschiedlichen Versionen.
Zu den wichtigsten Zeugnissen dieser frühen Zeit gehören syrische Evangelienhandschriften, darunter die curetonische und die sinaitische Tradition, die einige der ältesten Übersetzungen des Neuen Testaments bewahren.
Ein neu entziffertes Fragment ergänzt nun dieses Bild, nachdem Wissenschaftler eine verborgene Passage aus dem Matthäusevangelium unter der Schrift eines alten Manuskripts im Vatikan entdeckt haben.
Frühe Textschichten
Laut WP Tech und Live Science wurde die Entdeckung von Grigory Kessel von der Österreichischen Akademie der Wissenschaften gemacht, als er ultraviolette Bilder untersuchte, die von der Vatikanischen Apostolischen Bibliothek bereitgestellt wurden. Die Ergebnisse wurden später in New Testament Studies diskutiert.
Live Science berichtete, dass das Manuskript mehrere überschriebenen Schichten enthält, wobei spätere Texte ältere darunter verdecken. Anstatt teures Schreibmaterial wegzuwerfen, überarbeiteten Schreiber Pergament häufig, indem sie ältere Schrift entfernten und die Oberfläche erneut verwendeten – eine Praxis, durch die viele antike Texte teilweise verborgen geblieben sind.
In diesem Fall machte die ultraviolette Bildgebung vier Schriftsschichten sichtbar. Eine davon erwies sich als eine zuvor unbekannte altsyrische Passage aus dem Matthäusevangelium, verborgen unter griechischem Text und späterer georgischer Schrift.
WP Tech berichtete, dass Kessel die erhaltene Abschrift auf das 6. Jahrhundert datiert, während die zugrunde liegende Übersetzungstradition möglicherweise bis ins 3. Jahrhundert zurückreicht. Damit gehört sie zur frühesten bekannten Phase der Überlieferung der Evangelien außerhalb des Griechischen.
„Dieses Fragment ist bislang die einzige bekannte Spur eines vierten Manuskripts, das von der altsyrischen Version zeugt“, schrieb Kessel in New Testament Studies.
Warum das wichtig ist
Die wiederentdeckte Passage entspricht Matthäus 12,1, wo Jesus und seine Jünger am Sabbat durch Kornfelder gehen. In vielen modernen Versionen pflücken die Jünger einfach Getreideähren und essen sie.
Die neu sichtbar gewordene syrische Formulierung fügt eine weitere Handlung hinzu und besagt, dass sie „begannen, die Ähren zu pflücken, sie in ihren Händen zu reiben und zu essen“. Live Science zitierte außerdem Sebastian Brock, einen emeritierten Syrisch-Gelehrten an der University of Oxford, der dies als „eine spannende Entdeckung und eine brillante Entzifferungsarbeit“ bezeichnete.
Dieser Unterschied mag gering erscheinen, doch Textvarianten wie diese helfen Wissenschaftlern nachzuvollziehen, wie die Evangelien in frühen christlichen Gemeinschaften kopiert, übersetzt und interpretiert wurden.
Kessel hat außerdem vorgeschlagen, dass das Fragment einst zu einem größeren Kodex gehört haben könnte, was die Möglichkeit eröffnet, dass weitere Teile desselben Manuskripts noch erhalten sind.
Quellen: WP Tech, Live Science, New Testament Studies