Wie Russlands Aristokratie zu „ehemaligen Menschen“ wurde

Als die Bolschewiki nach der Revolution von 1917 ihre Macht festigten, begannen sie, einen Begriff zu verwenden, der das Schicksal der alten russischen Elite zusammenfasste: „ehemalige Menschen“.

Damit waren Aristokraten, hohe Beamte und andere Personen gemeint, die mit der zaristischen Gesellschaftsordnung verbunden waren und nicht länger als Teil der neuen sozialistischen Gesellschaft galten.

Die Bezeichnung bildete den Endpunkt eines Prozesses, der lange vor der Machtübernahme von Lenins Regierung begonnen hatte. Jahrzehnte der Ungleichheit, das Erbe der Leibeigenschaft, militärische Niederlagen und der wirtschaftliche Zusammenbruch wirkten zusammen und zerstörten eine Gesellschaftsschicht, die Russland über Jahrhunderte hinweg dominiert hatte.

Nach Angaben von Historienet gehörten vor der Revolution mehr als 80 Prozent der russischen Bevölkerung der Bauernschaft an, während eine kleine Adelsklasse riesige Ländereien, erheblichen politischen Einfluss und außergewöhnlichen Reichtum kontrollierte. An ihrer Spitze stand ein exklusiver Kreis aristokratischer Familien, deren Vermögen über Generationen hinweg angewachsen waren.

Viele Adelshaushalte besaßen mehrere Paläste und Landgüter und beschäftigten eine große Zahl von Bediensteten. Ihr Lebensstil stand in scharfem Kontrast zu dem gewöhnlicher Familien auf dem Land, deren Lebensunterhalt von den Ernten abhing und deren wirtschaftliche Möglichkeiten äußerst begrenzt waren.

Die Kluft hatte tiefe Wurzeln

Der Reichtum vieler aristokratischer Familien beruhte auf einem System, das die russische Gesellschaft seit dem 16. Jahrhundert geprägt hatte. Während der Leibeigenschaft waren Millionen Bauern an Land gebunden, das adligen Grundbesitzern gehörte, und hatten kaum die Möglichkeit, selbst zu bestimmen, wo sie lebten oder arbeiteten.

Obwohl Zar Alexander II. die Leibeigenschaft 1861 abschaffte, bedeutete die Befreiung nicht das Ende der Not auf dem Land. Viele ehemalige Leibeigene blieben durch finanzielle Verpflichtungen belastet, die mit dem von ihnen bewirtschafteten Land verbunden waren, während sich die Eigentumsverhältnisse nur allmählich veränderten.

Mit der langsam voranschreitenden Industrialisierung blieben die sozialen Unterschiede sowohl auf dem Land als auch in den Städten deutlich sichtbar. Russland trat mit einer rasch wachsenden Bevölkerung, einer ungleichmäßigen wirtschaftlichen Entwicklung und zunehmenden politischen Spannungen in das 20. Jahrhundert ein.

Die gescheiterte Revolution von 1905 machte diese Spannungen sichtbar. Demonstrationen, Streiks und Gewalt offenbarten eine weit verbreitete Unzufriedenheit mit der zaristischen Herrschaft. Dennoch unterschätzten viele Angehörige der Aristokratie, wie tief der Unmut bereits über die Städte hinaus vorgedrungen war.

Der Zusammenbruch beschleunigte sich

Der Erste Weltkrieg stürzte das Russische Reich in eine tiefe Krise. Militärische Niederlagen, Lebensmittelknappheit und Inflation untergruben das Vertrauen in die Regierung, während immer mehr Soldaten von der Front desertierten.

Als Zar Nikolaus II. 1917 abdankte, verlor der Staat in weiten Teilen des Landes an Autorität. Auf dem Land begannen Bauern, Landgüter zu besetzen und Anspruch auf Flächen zu erheben, die lange Zeit adligen Familien gehört hatten.

Nach Angaben von Historienet verliefen die Übergriffe je nach Region unterschiedlich. Manche Güter wurden schlicht besetzt, andere geplündert oder niedergebrannt. In einigen Gegenden eskalierte die Gewalt, als Grundbesitzer, ihre Angehörigen oder Bediensteten zum Ziel von Racheakten wurden.

Diese Aufstände hatten überwiegend lokale Ursachen und dürfen nicht mit der systematischen Repression verwechselt werden, die später von der bolschewistischen Regierung eingeführt wurde. Viele Dorfbewohner handelten aus eigenem Antrieb, motiviert durch Landkonflikte, die Entbehrungen des Krieges und die Erinnerung an Generationen sozialer Ungleichheit.

Die Revolution wurde zur Staatspolitik

Nach der Oktoberrevolution gingen die neuen Machthaber weit über die spontanen Unruhen auf dem Land hinaus. Aristokratische Landgüter wurden enteignet, Banken unter staatliche Kontrolle gestellt und private Vermögen gingen in immer größerem Umfang in Staatsbesitz über.

Historienet berichtet, dass viele Familien versuchten, Gemälde, Schmuck und andere Wertgegenstände zu verstecken, bevor Durchsuchungen stattfanden. Dennoch ließen die Enteignungen unzählige ehemalige Adlige ohne Ersparnisse oder Eigentum zurück.

Die bolschewistische Führung versuchte außerdem, dem Adel seinen verbliebenen gesellschaftlichen Status zu nehmen. Ehemalige Adlige erhielten mitunter die niedrigsten Lebensmittelrationen und wurden zu entwürdigenden öffentlichen Arbeiten gezwungen, darunter Schneeräumen, das Reinigen öffentlicher Toiletten und das Bestatten von Seuchenopfern.

Der Rote Terror, der 1918 begann, führte zu einem deutlichen Anstieg der Zahl der Verhaftungen und Hinrichtungen mutmaßlicher politischer Gegner sowie von Personen, die als Klassenfeinde galten. Mitglieder der Romanow-Dynastie wurden getötet, während viele weniger bekannte Aristokraten inhaftiert oder in Arbeitslager geschickt wurden.

Ein Beispiel, das Historienet hervorhebt, ist die Familie Scheremetew, eines der wohlhabendsten Adelsgeschlechter des zaristischen Russlands. Innerhalb kurzer Zeit waren Angehörige, die einst zur absoluten Spitze der Gesellschaft gehört hatten, von Enteignung, Inhaftierung, Exil und schwerer Not betroffen.

Ein neues Leben im Exil

Während des Russischen Bürgerkriegs flohen große Teile der Aristokratie aus Russland. Historienet beschreibt, wie sich Exilgemeinschaften in Paris, Berlin, Kopenhagen, Konstantinopel und Harbin bildeten, in denen ehemalige Angehörige des Adels versuchten, sich ein neues Leben aufzubauen.

Viele verkauften die Besitztümer, die sie außer Landes hatten bringen können. Andere fanden Arbeit in den Bereichen Musik, Mode und Literatur sowie in anderen Berufen, die mit ihrer früheren gesellschaftlichen Stellung kaum noch etwas gemeinsam hatten.

Nicht allen gelang die Flucht. Wer in der Sowjetunion blieb, war auch nach der Machtübernahme Josef Stalins weiterhin Diskriminierung ausgesetzt. Eine adlige Herkunft konnte den Zugang zu Bildung, Arbeit und Lebensmittelrationen sowie die Möglichkeit einschränken, sich in größeren Städten niederzulassen.

Adelstitel verschwanden weitgehend aus dem öffentlichen Leben. Viele Familien vermieden es, über ihre Herkunft zu sprechen, aus Angst, dass ein offenes Bekenntnis zu ihrer Abstammung unerwünschte Aufmerksamkeit der Behörden auf sich ziehen könnte.

Erst während der politischen Reformen der 1980er-Jahre begannen viele Nachkommen, offen über Enteignung, Verfolgung und Exil zu sprechen. Zu diesem Zeitpunkt existierte die Aristokratie längst nicht mehr als anerkannte Gesellschaftsschicht, auch wenn ihre Geschichte die Erinnerungen vieler Familien in Russland und in den Exilgemeinschaften bis heute prägt.

Quelle: Historienet