Eine Studie ergab, dass fast jedes fünfte Schulkind und Pre-Teen ein solches Nahrungsergänzungsmittel zum Einschlafen verwendet. Dies stellt einen deutlichen Anstieg gegenüber den 1,3 Prozent dar, die vor fünf Jahren in einer breiteren Altersgruppe gemeldet wurden, berichtet ScienceAlert.
"Wir behaupten nicht, dass Melatonin zwangsläufig schädlich für Kinder ist", erklärte Lauren Hartstein, Schlaf- und Entwicklungsforscherin an der University of Colorado Boulder. "Aber es bedarf deutlich mehr Forschung, bevor wir mit Sicherheit sagen können, dass eine langfristige Einnahme für Kinder unbedenklich ist."
Im vergangenen Jahr befragten Hartstein und ihre Kollegen US-amerikanische Eltern von 993 Kindern im Alter von 1 bis 13 Jahren zur Melatonin-Nutzung ihrer Kinder in den letzten 30 Tagen. Die Ergebnisse unterschieden sich erheblich von Daten aus den Jahren 2017 und 2018, die Personen unter 19 Jahren einschlossen.
Bei Kindern im Alter von 1 bis 4 Jahren hatten 5,6 Prozent im letzten Monat Melatonin-Präparate eingenommen. Der Anteil stieg auf 18,5 Prozent bei den 5- bis 9-Jährigen und auf 19,4 Prozent bei den 10- bis 13-Jährigen.
Kindern unter 5 Jahren wurden bis zu 2 mg verabreicht, während 10- bis 13-Jährige sogar bis zu 10 mg erhielten. Die Einnahme von Melatonin erstreckte sich häufig über mehr als 12 Monate.
"Eltern beginnen relativ früh und über längere Zeiträume, Melatonin zu verabreichen", sagte Hartstein. "Während Melatonin in weiten Teilen der Welt als verschreibungspflichtiges Medikament gilt, wird es in den USA von der FDA als Nahrungsergänzungsmittel eingestuft und benötigt daher kein Rezept."
Die Zirbeldrüse, die tief im Zentrum des Gehirns liegt, schüttet am Ende des Tages Melatonin aus. Das Hormon signalisiert unserem Körper, dass es Zeit ist, zur Ruhe zu kommen und zu schlafen, was hilft, unseren circadianen Rhythmus zu regulieren.
Menschen mit Schlafproblemen greifen oft zu Melatonin-Präparaten als sanfte Einschlafhilfe. Die verfügbaren Beweise deuten darauf hin, dass eine kurzfristige Anwendung von ein bis drei Monaten in Dosen von 0,5 bis 1 Milligramm (mg) sicher ist, aber die langfristigen Auswirkungen sind unbekannt.
Die Anzahl der pädiatrischen Fälle von Melatonin-Einnahme, die den Giftnotrufzentralen gemeldet wurden, stieg zwischen 2012 und 2021 um 530 Prozent und betraf häufig Kinder unter 5 Jahren.
Eine kürzlich durchgeführte Untersuchung von 25 in den USA verkauften Melatonin-Präparaten ergab, dass 22 falsche Angaben zum Melatonin-Gehalt machten, wobei eines mehr als das Dreifache der auf dem Etikett angegebenen Dosis enthielt.
"Eltern wissen möglicherweise nicht, was sie ihren Kindern tatsächlich geben, wenn sie diese Nahrungsergänzungsmittel verabreichen", sagte Hartstein.
Es gibt Hinweise darauf, dass Melatonin-Präparate Menschen mit Autismus zu einem besseren Nachtschlaf verhelfen können, und Studien haben Anomalien in der Melatonin-Physiologie und dem circadianen Rhythmus in dieser Population aufgedeckt. Allerdings sind Wirksamkeit, Dosierung und Langzeitsicherheit in anderen Populationen nicht geklärt, so die Autoren, und werden wahrscheinlich altersabhängig variieren.
Sie sind besorgt, dass die hohen Raten der Melatonin-Nutzung bei Kindern auf eine schwerwiegendere Schlafstörung hindeuten könnten, die korrekt diagnostiziert und behandelt werden sollte.
"Wenn so viele Kinder Melatonin einnehmen, deutet das darauf hin, dass es viele zugrunde liegende Schlafprobleme gibt, die angegangen werden müssen. Die Behandlung des Symptoms löst nicht unbedingt die Ursache. Wir hoffen, dass dieser Artikel das Bewusstsein bei Eltern und Ärzten schärft", sagte Hartstein.
