Seit Jahrzehnten haben orangefarbene Katzen ihren Weg in Häuser und Herzen gefunden. Doch ihre lebendige Fellfarbe war ein genetisches Rätsel, das Forscher über 60 Jahre lang verwirrte.
Nun haben Wissenschaftler die Geheimnisse hinter diesem auffälligen Merkmal aufgedeckt und die genetischen Faktoren enthüllt, die diesen Katzen ihren einzigartigen Farbton verleihen, so Ziare.
Die Forschung, die von zwei unabhängigen Teams durchgeführt wurde, konzentrierte sich auf ein Gen namens Arhgap36. Die Forscher fanden heraus, dass orangefarbene Katzen deutlich höhere Mengen an RNA aus diesem Gen produzieren als nicht-orangefarbene Katzen.
Überraschend ist, dass die Mutation nicht im protein-codierenden Bereich des Gens liegt, sondern in einer Sequenz direkt davor. Dieses fehlende Segment, etwa 5 Kilobasen lang, beeinflusst, wie das Gen exprimiert wird, was zur Entwicklung von orangefarbenem Fell führt.
Die Entdeckung stammt aus einer Analyse von 188 Katzen, darunter 145 orangefarbene Katzen, sechs Calicos und 37 nicht-orangefarbene Katzen. Die genetische Deletion war bei jeder orangefarbenen Katze nachweisbar.
Diese Ergebnisse bestätigen, dass das Gen, das für das orangefarbene Fell verantwortlich ist, sich auf dem X-Chromosom befindet, was erklärt, warum männliche orangefarbene Katzen häufiger sind.
Die Verbindung zum X-Chromosom erklärt das Geschlechterungleichgewicht, das bei orangefarbenen Katzen bekannt ist.
Männliche Katzen haben nur ein X-Chromosom. Trägt dieses die Mutation, wird die Katze orange.
Weibliche Katzen, die zwei X-Chromosomen haben, erfahren ein Phänomen namens X-Inaktivierung.
Dies führt zu Mustern wie Calico oder Schildpatt, bei denen orangefarbenes Fell mit schwarzen oder weißen Flecken gemischt ist. In seltenen Fällen, wenn beide X-Chromosomen die Mutation tragen, können auch weibliche Katzen vollständig orange sein.
Eine zweite Studie der Kyushu University stützte diese Ergebnisse und zeigte, dass eine erhöhte Aktivität von Arhgap36 andere Pigmentierungs-Gene unterdrückt.
Dies verschiebt die Pigmentproduktion von dunkleren Tönen hin zu Rot oder Gelb.
Diese Durchbrüche erklären nicht nur die Genetik des orangefarbenen Fells, sondern auch die Muster, die bei Calico-Katzen zu sehen sind. Die zusätzliche Mutation, die weiße Flecken bei Calicos verursacht, stört die Entwicklung von Pigmentzellen während des frühen Wachstums.
