Kenneth Glad
Wir betrachten unseren Planeten oft als ein riesiges Uhrwerk. Wir erwarten, dass natürliche Zyklen über Zehntausende von Jahren einem vorhersehbaren Muster folgen. Doch menschliche Aktivitäten können diese uralten Rhythmen völlig aus dem Gleichgewicht bringen.
Nach gängiger wissenschaftlicher Auffassung beginnt die nächste Eiszeit erst in etwa 50.000 Jahren. Die Vereinten Nationen und führende Klimamodelle stimmen seit Langem in dieser weit in der Zukunft liegenden Einschätzung überein.
Eine neue Studie, über die HistorieNet berichtet, stellt diese Theorie infrage. Forscher der Columbia University fanden heraus, dass eine neue Abkühlungsphase tatsächlich bereits vor etwa 2.000 Jahren begann.
Demnach hätte sie zur Blütezeit des Römischen Reiches begonnen. Dieser Abkühlungstrend hätte den Planeten mit Eis bedecken können. Doch steigende Temperaturen brachten diese Entwicklung vollständig zum Stillstand.
Im Eis gefangen
Wissenschaftler machen eine Eiszeit gewöhnlich an gewaltigen Eisschilden fest, die den Meeresspiegel sinken lassen. Das Team der Columbia University argumentiert jedoch, dass dieser Ansatz den entscheidenden Zeitpunkt übersehe, an dem das Eis erstmals wieder zu wachsen beginnt.
Stattdessen untersuchten die Experten die Barnes-Eiskappe im Norden Kanadas genauer. Sie ist ein Überrest des riesigen Eisschildes, der Nordamerika während der letzten Eiszeit bedeckte.
Anders als die meisten Gletscher, die bei ihrer Bewegung Pflanzen verdrängen und zerquetschen, fror diese Eiskappe direkt am Grundgestein fest. Während sie wuchs, schloss sie die dortige Vegetation ein. Durch die Radiokarbondatierung der eingeschlossenen Pflanzen konnte das Team genau bestimmen, wann das Eis sie bedeckte.
Ein dauerhafter Stopp
Die Untersuchungen zeigten, dass die Eiskappe vor etwa 2.000 Jahren begann, sich stetig auszudehnen. Dann begann das Industriezeitalter.
Laut der Studie hörte die gewaltige Eiskappe um 1960 vollständig auf zu wachsen. Die globale Erwärmung brachte die beginnende neue Eiszeit abrupt zum Stillstand.
Der Geologe Nicolás Young leitete die Studie. Er erklärte gegenüber HistorieNet, dass das Wachstum dieser nordamerikanischen Eiskappe der entscheidende Indikator für eine Eiszeit sei, im Gegensatz zum Wachstum kleinerer Gletscher an anderen Orten.
Young wies darauf hin, dass die Sonneneinstrahlung auch heute noch abnehme. Doch die vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen hätten diesen natürlichen Zyklus vollständig überlagert und das Eis zum Rückzug gezwungen. Er kam zu dem Schluss, dass eine neue Eiszeit dauerhaft abgewendet worden sei.
Die Zeit zurückdrehen
Um den Erwärmungstrend umzukehren, wären drastische weltweite Maßnahmen erforderlich. Young verwies auf eine besonders große Herausforderung. Die Menschheit müsste enorme Mengen Kohlendioxid aus der Atmosphäre entfernen.
Die weltweiten Kohlendioxidkonzentrationen müssten wieder auf das vorindustrielle Niveau sinken, bevor der natürliche Vereisungszyklus der Erde erneut einsetzen könnte. Bis dahin wird das bestehende Eis weiter schmelzen.