Kenneth Glad
Städte verbergen oft Schätze hinter dicken Steinmauern. Generationen von Menschen wachsen mit den vertrauten Sälen auf. Doch dann werden ohne Vorwarnung die Türen verriegelt und die Lichter gehen aus.
Die Academy of Natural Sciences in Philadelphia schloss im September ihre Türen. Die Drexel University hatte 2011 die Kontrolle über das Museum übernommen. Nun machen die Verantwortlichen steigende Betriebskosten für die Schließung verantwortlich.
Lokalpolitiker fordern umgehend Antworten. Mitglieder des Stadtrats haben eine Vorladung erwirkt, die den Universitätspräsidenten verpflichtet, am 16. November auszusagen, wie The Art Newspaper berichtet.
Die Politiker sorgen sich um die Zukunft von rund 19 Millionen Objekten in den wissenschaftlichen Sammlungen. Darunter befinden sich Pflanzen, die von Lewis und Clark gesammelt wurden, sowie Fossilien, die einst Thomas Jefferson gehörten.
Mitarbeiter ihrem Schicksal überlassen
Die schlechte Nachricht erreichte die Angestellten am frühen Morgen des 1. September. Laut The Art Newspaper erfuhren viele langjährige Mitarbeiter erst aus der Zeitung The Philadelphia Inquirer, dass sie plötzlich ihren Job verloren hatten.
Massive Stellenstreichungen haben das wissenschaftliche Team stark dezimiert. Während früher elf Experten die Sammlungen betreuten, sind heute nur noch fünf beschäftigt. Das verbliebene Team sieht sich nun einer Flut besorgter Anfragen gegenüber.
Amber Redfield verlor ihre Stelle als Sammlungsmanagerin und arbeitet inzwischen ehrenamtlich. Sie berichtete The Art Newspaper, dass Anrufer immer wieder dieselben Fragen stellen. „Sind die Sammlungen sicher?“, wollen sie wissen. „Kann ich sie sehen?“
Auf der Suche nach Antworten
Bei einer kürzlichen Anhörung erklärten Vertreter der Drexel University, dass das Gebäude umfangreiche Reparaturen benötige. Sie teilten dem Stadtrat mit, dass künftige öffentliche Ausstellungen „mit ziemlicher Sicherheit an einem anderen Ort“ stattfinden würden.
Diejenigen, die für den Erhalt des Museums kämpfen, stellen diese Aussagen infrage. Die Tintenfischbiologin Sarah McAnulty machte ihrem Ärger gegenüber The Art Newspaper Luft.
„Wenn eine Million Dollar ausreichen, um das Museum für die Öffentlichkeit offen zu halten, was zum Teufel machen wir dann hier?“
Doch es gibt einen möglichen Rettungsanker. Die William Penn Foundation bot an, die Finanzierung für ein ganzes Jahr zu übernehmen. Ein Sprecher erklärte gegenüber The Philadelphia Inquirer, dass die Universität darauf nie geantwortet habe.
Drexel wies diese Darstellung zurück und erklärte, die Universität habe nie einen „formellen Vorschlag mit klar bezifferter finanzieller Unterstützung“ erhalten.
Die Türen bleiben verschlossen
Das anhaltende Schweigen der Verantwortlichen sorgt bei den Forschern weiterhin für Frustration. Die Social-Media-Kanäle des Museums sind seit zwei Monaten inaktiv.
Isa Betancourt engagiert sich in der Initiative Save the Academy. Sie erklärte gegenüber The Art Newspaper, dass die Streichung von Stellen in der Bildungsarbeit dazu führe, dass die verbliebenen Wissenschaftler „im Dunkeln“ arbeiten müssten.
Betancourt fasste die Krise mit düsteren Worten zusammen.
„Die Verhandlungen hinter verschlossenen Türen haben uns ein geschlossenes Museum beschert“, sagte sie. „Naturhistorische Sammlungen, die an eine Universität gebunden sind, die finanziell ausblutet, sind keine sicheren naturhistorischen Sammlungen.“