Er probierte einen Beruf nach dem anderen aus – und fand sein Glück in einem Lebensmittelgeschäft

Noch vor Sonnenaufgang hat der Arbeitstag auf einem unabhängigen Lebensmittelmarkt in New York bereits begonnen. Regale sowie Obst- und Gemüseauslagen müssen für die ersten Kunden vorbereitet sein. Für den 71-jährigen Robert Solomon gehören diese frühen Stunden inzwischen fest zu seiner Routine. Als stellvertretender Einkäufer in der Obst- und Gemüseabteilung kümmert er sich um alles – vom Arrangieren des Gemüses bis hin dazu, die Auslagen im Laufe des Tages immer wieder aufzufüllen.

Die körperliche Seite der Arbeit fiel ihm anfangs nicht leicht. Laut The Guardian empfand Solomon die Belastung zunächst als so anstrengend, dass es ihm auf der Heimfahrt mit der U-Bahn mitunter schwerfiel, wieder aufzustehen. Mit der Zeit gewöhnte sich sein Körper jedoch daran. Heute sagt er, die Arbeit habe ihn stärker gemacht, seine Knieschmerzen seien geringer geworden und er fühle sich geistig deutlich ruhiger.

Sein Weg in den Lebensmittelhandel begann während der Pandemie beinahe zufällig. Als seine Arbeitszeit bei einer gemeinnützigen Organisation, wo er für Gebäudemanagement und technischen Support zuständig war, reduziert wurde, nahm Solomon zusätzlich eine Tätigkeit an, bei der er in einer Lebensmittelkooperative Regale auffüllte. Was als praktische Reaktion auf die gekürzte Arbeitszeit begann, führte ihn schließlich in ein völlig anderes Arbeitsleben.

Eine andere Richtung

Die vorübergehende Tätigkeit im Lebensmittelhandel endete, als die pandemiebedingten Umstände, die sie überhaupt erst ermöglicht hatten, allmählich verschwanden. Die Erfahrung jedoch blieb Solomon im Gedächtnis. Nachdem er die gemeinnützige Organisation 2022 verlassen hatte, suchte er gezielt nach einer neuen Stelle im Lebensmittelhandel, anstatt zu den Tätigkeiten zurückzukehren, die er zuvor ausgeübt hatte.

Was ihn daran reizte, war die Unmittelbarkeit der Arbeit. Statt den ganzen Tag hinter einem Schreibtisch zu verbringen oder über eine künftige Beförderung nachzudenken, konnte er die Ergebnisse seiner Arbeit nahezu sofort sehen. Waren mussten bewegt, Gemüse arrangiert und Auslagen aufgefüllt werden, während die Kunden durch den Laden gingen.

Frühschichten können um 5.30 oder 6.00 Uhr beginnen. Solomon hilft dabei, den Markt für den Tag vorzubereiten, stellt Einkaufswagen nach draußen und beginnt mit dem Auffüllen der Waren, bevor im Geschäft mehr Betrieb herrscht. Manche Obst- und Gemüsesorten benötigen mehr Pflege als andere, und besonders beliebte Artikel müssen im Laufe des Tages immer wieder nachgefüllt werden.

Laut The Guardian kümmert er sich besonders gern um Blattgemüse und baut Gemüseauslagen neu auf. Die Routine mag einfach klingen, verlangt jedoch anhaltende Konzentration und ein Gespür dafür, was aufgefrischt, ersetzt oder neu angeordnet werden muss.

„Die Arbeit erfordert viel Aufmerksamkeit“, sagte Solomon gegenüber The Guardian. Für ihn ist genau diese Konzentration Teil des Reizes. Die Tätigkeit lässt seinem Kopf weniger Raum, über Prestige, berufliche Identität oder den nächsten Karriereschritt nachzudenken.

Das stellt nach Jahrzehnten, in denen er andere berufliche Wege erwogen hatte, eine deutliche Veränderung dar. Zu verschiedenen Zeitpunkten dachte Solomon darüber nach, Programmierer, interreligiöser Geistlicher oder Nurse Practitioner zu werden. Keiner dieser Wege entwickelte sich zu der dauerhaften beruflichen Richtung, die er sich einst vorgestellt hatte.

Die Ironie besteht darin, dass die Arbeit, die er heute am meisten schätzt, zugleich zu den schlichtesten beruflichen Tätigkeiten gehört, die er je in Betracht gezogen hatte. Statt Erfüllung in einem prestigeträchtigeren Titel zu finden, entdeckte er sie in praktischen Aufgaben, die sowohl seine Hände als auch seine Aufmerksamkeit beschäftigen.

Frühere Lektionen kehren zurück

Solomon wuchs in Brooklyn in einem Elternhaus auf, das sowohl von der Erfahrung der Einwanderung als auch von beruflichem Ehrgeiz geprägt war. Seine Eltern waren aus Russland gekommen und betrachteten technische und leitende Tätigkeiten laut The Guardian als einen Schritt nach vorn. Sein Vater wurde Professor für Kunstgeschichte, während seine Mutter die Musik aufgab und eine Kindertagesstätte leitete.

Diese Einstellung beeinflusste Solomons Blick auf Arbeit, auch wenn sein eigener Weg deutlich weniger konventionell verlief. Er verließ die Schule mit 17 Jahren und schloss sein Studium erst mit 46 ab. Dabei kombinierte er eigenständiges Lernen mit Studienleistungen, die aufgrund seiner Lebenserfahrung anerkannt wurden. In den Jahren dazwischen hatte er ein abwechslungsreiches Arbeitsleben, zu dem unter anderem das Streichen von Häusern, handwerkliche Arbeiten und Möbelbau gehörten.

Später arbeitete er für ein Unternehmen, das energieeffiziente Beleuchtung verkaufte, und war in zwei getrennten Zeiträumen bei jener gemeinnützigen Organisation tätig, bei der er sich um Gebäudemanagement und technischen Support kümmerte. Im Laufe der Jahre erwog er außerdem mehrere andere Berufe und suchte immer wieder nach einer Laufbahn, die sicherer oder sinnvoller erschien.

Auch der Einfluss seiner Mutter zeigt sich heute auf unerwartete Weise wieder. Solomon erinnert sich daran, wie er als Kind beobachtete, wie sie Salat putzte und gutes Obst und Gemüse auswählte. Damals schenkte er diesen alltäglichen Fähigkeiten kaum Beachtung. Heute, da er selbst mit Obst und Gemüse arbeitet, wird ihm bewusst, wie viel von diesem Wissen bei ihm geblieben ist.

Es sei befriedigend, sagt er, sich um die Waren zu kümmern und das Ergebnis unmittelbar zu sehen. Eine Auslage ist entweder aufgefüllt oder nicht, und Gemüse, das Aufmerksamkeit benötigt, kann nicht einfach auf später verschoben werden.

Als er mit der Arbeit begann, war sie körperlich sehr anstrengend, doch auch das hat sich verändert. Solomon sagte gegenüber The Guardian: „Ich fühle mich geistig ruhiger. Meine Knie tun weniger weh. Ich fühle mich stärker.“

Quellen: The Guardian