Kenneth Glad
Eine nächtliche Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA hat Alabama daran gehindert, Jeffery Lee mittels Stickstoffgas hinzurichten, während der größere Verfassungsstreit ungelöst bleibt. Der Fall gilt nun als Test dafür, wie weit Bundesstaaten bei der Einführung neuer Hinrichtungsmethoden gehen dürfen.
Die Richter lehnten einen Eilantrag Alabamas ab, mit dem Entscheidungen unterer Gerichte aufgehoben werden sollten, die dem Bundesstaat die Anwendung von Stickstoffgas bei Lee untersagten.
Die Entscheidung war verfahrensrechtlicher Natur und stellt kein endgültiges landesweites Urteil über die Hinrichtungsmethode dar.
AP berichtete, Lee wäre die neunte Person geworden, die in den USA durch Stickstoffgas hingerichtet worden wäre – nach sieben Hinrichtungen in Alabama und einer in Louisiana.
Die Richter Clarence Thomas, Samuel Alito und Neil Gorsuch hätten dem Antrag Alabamas stattgegeben.
Juryentscheidung wurde übergangen
Lee wurde wegen der Morde an Jimmy Ellis und Elaine Thompson während eines Raubüberfalls auf ein Pfandhaus in Alabama im Jahr 1998 verurteilt.
Die Geschworenen empfahlen eine lebenslange Freiheitsstrafe, doch ein Richter setzte sich über diese Empfehlung hinweg und verhängte die Todesstrafe.
Diese Praxis, bekannt als judicial override, erlaubte es Richtern in Alabama, die Todesstrafe zu verhängen, selbst wenn sich die Geschworenen für lebenslange Haft ausgesprochen hatten.
Alabama schaffte judicial override in Todesstrafenverfahren im Jahr 2017 ab. Die Änderung wurde jedoch nicht rückwirkend angewandt, sodass Lees Todesurteil bestehen blieb.
Anfechtung auf Grundlage des achten Verfassungszusatzes
Im Mittelpunkt des Falls steht der achte Zusatzartikel zur US-Verfassung, der grausame und ungewöhnliche Strafen verbietet.
Ein Bundesrichter stoppte die Hinrichtung mit Stickstoffgas, nachdem er zu dem Schluss gekommen war, dass Lee mit seiner verfassungsrechtlichen Anfechtung des Alabama-Protokolls voraussichtlich Erfolg haben würde.
Untere Gerichte äußerten Bedenken, dass die Methode vor dem Tod ein erhebliches Risiko schwerer Schmerzen verursachen könnte.
Bei der Stickstoffhypoxie wird über eine Maske die atembare Luft durch reinen Stickstoff ersetzt, was durch Sauerstoffmangel zum Tod führt.
Was der Richter sagte
Der Oberste Gerichtshof hat Hinrichtungen mittels Stickstoffgas bereits zuvor zugelassen.
In einem früheren Fall aus Alabama forderte Richterin Sonia Sotomayor die Amerikaner laut CNN auf, sich vorzustellen, wie der Vorgang Minute um Minute andauert.
„Stellen Sie sich nun vor, dass Sie während dieser gesamten Zeit ersticken. Sie wollen atmen; Sie müssen atmen. Aber Sie sind auf einer Liege festgeschnallt, mit einer Maske über Ihrem Gesicht, die Ihre Lungen mit Stickstoffgas füllt.“
„Ihr Verstand weiß, dass das Gas Sie töten wird“, fuhr sie fort. „Aber Ihr Körper sagt Ihnen weiterhin, dass Sie atmen müssen.“
Größerer Streit um die Todesstrafe
Bundesstaaten haben die Einführung von Hinrichtungen mit Stickstoffgas geprüft, da die Durchführung tödlicher Injektionen schwieriger geworden ist. Ein Grund dafür ist, dass Pharmaunternehmen Einwände dagegen erhoben haben, dass ihre Produkte für Hinrichtungen verwendet werden.
Kritiker sagen, Berichte von Zeugen früherer Stickstoff-Hinrichtungen hätten Anzeichen von Leid und erheblicher Belastung gezeigt.
Befürworter in Alabama argumentieren, die Methode sei rechtmäßig und der Bundesstaat müsse gültige Todesurteile vollstrecken dürfen.
Lees Anwälte erklärten:
„Seine Jury stimmte für lebenslange Haft. Zwei Gerichte haben die Methode für verfassungswidrig erklärt. Heute hat die Verfassung gesiegt.“
Alabamas Generalstaatsanwalt Steve Marshall sagte:
„Der Staat ist bereit, alles Notwendige zu tun, um die rechtmäßige Vollstreckung von Herrn Lees Urteil sicherzustellen.“
Die Entscheidung verhindert vorerst Lees Hinrichtung mittels Stickstoffgas, nicht jedoch jede denkbare Hinrichtungsmethode.
Quellen: AP, CNN