Kenneth Glad
Die Welt verändert sich rasant. Das moderne Leben fordert mehr Zeit und Energie als je zuvor, sodass Menschen länger arbeiten und durch endlose digitale Feeds scrollen. Gleichzeitig vollzieht sich im Hintergrund ein grundlegender Wandel.
Jahrzehntelang sorgten sich Experten um eine Überbevölkerung. Nun zeichnet sich die gegenteilige Entwicklung ab: Frauen weltweit bekommen weniger Kinder, und der Rückgang verläuft schneller als erwartet.
Dieser Trend betrifft sowohl wohlhabende Länder als auch Entwicklungsländer. Die durchschnittliche Kinderzahl pro Frau ist weltweit von fast fünf im Jahr 1950 auf heute etwas mehr als zwei gesunken. Damit liegt der globale Durchschnitt den genannten Zahlen zufolge unter dem sogenannten Bestandserhaltungsniveau von etwa 2,1 Kindern pro Frau, das langfristig für eine stabile Bevölkerungszahl erforderlich ist.
Die Geburtenzahlen sinken in vielen Teilen der Welt. In Ländern wie Thailand und Kolumbien liegt die durchschnittliche Kinderzahl inzwischen bei einem Kind pro Frau oder darunter. In Bangladesch sank sie von sechs Kindern pro Frau in den 1980er-Jahren auf heute nur noch zwei, während Taiwan und Südkorea einen bemerkenswert niedrigen Wert von 0,7 erreicht haben.
Laut Zetland stehen Forscher angesichts des rasanten Rückgangs vor einem Rätsel. Ayo Wahlberg, Professor für Gesundheitsanthropologie an der Universität Kopenhagen, erkennt ein deutliches Muster. Er beschreibt die Entwicklung als einen „perfekten Sturm“.
Zu müde für die Elternschaft
„Ich denke, hier kommen mehrere Faktoren zu einem perfekten Sturm zusammen“, sagte Wahlberg gegenüber Zetland. „Viele Dinge kommen gleichzeitig zusammen.“ Als einen der Gründe nennt er die Erschöpfung im Alltag.
Das Leben in der Stadt lässt wenig Raum für die Familienplanung. Junge Erwachsene verbringen oft Jahre damit, sich beruflich zu etablieren und ein sicheres Zuhause aufzubauen, bevor sie überhaupt darüber nachdenken, Kinder zu bekommen.
Früher waren Kinder als Arbeitskräfte in der Landwirtschaft und für die Versorgung älterer Familienmitglieder von großer Bedeutung. Heute ist die Entscheidung für Kinder dagegen mit erheblichen finanziellen Belastungen verbunden. Wenn sich Menschen schließlich bereit fühlen, können biologische Grenzen im Weg stehen.
Auch die Partnersuche ist heute deutlich schwieriger geworden. Dating-Apps und digitale Algorithmen haben grundlegend verändert, wie Menschen einander kennenlernen, was zu weniger langfristigen Beziehungen beitragen kann.
Vor dreißig Jahren lebten fast zwei Drittel der jungen Erwachsenen in westlichen Ländern mit einem Partner zusammen. Heute liegt dieser Anteil bei knapp der Hälfte.
Die Veränderung zeigt sich auch in den Geburtenzahlen. Forscher beobachteten in mehreren Ländern einen deutlichen Rückgang der Geburtenraten, kurz nachdem sich Smartphones weit verbreitet hatten. Gleichzeitig verbringen Menschen weniger Zeit mit persönlichen Kontakten im Alltag.
In den USA und Großbritannien blieben die Geburtenraten bis 2007 relativ stabil, bevor sie im Zuge der Verbreitung von Smartphones zu sinken begannen. Einen ähnlichen plötzlichen Rückgang verzeichnete Mexiko im Jahr 2012.
Chemikalien und bewusste Entscheidungen
Auch Umweltfaktoren könnten eine weniger offensichtliche Rolle spielen. Das moderne Leben bringt uns ständig mit Kunststoffen, Kosmetika und synthetischen Chemikalien in Kontakt. Dabei nehmen wir auch Substanzen wie sogenannte Ewigkeitschemikalien und Petrochemikalien auf.
Rune Lindahl-Jacobsen, Professor für Demografie an der Süddänischen Universität, weist darauf hin, dass solche Substanzen die Fortpflanzungsfähigkeit beeinträchtigen können. Gegenüber Zetland erklärte er, dass Tiere ihre Fortpflanzung einstellen können, wenn sie selbst geringen Mengen giftiger Stoffe ausgesetzt sind.
Auch Menschen könnten auf ähnliche Weise betroffen sein. Lindahl-Jacobsen verweist darauf, dass die Spermienqualität weltweit abnimmt, während die Häufigkeit von Hodenkrebs zunimmt.
Die Belastung durch Chemikalien könnte sogar den Wunsch nach Kindern beeinflussen. Forscher untersuchen derzeit, ob eine frühe Exposition gegenüber solchen Substanzen die spätere Bereitschaft zur Elternschaft verringern kann.
Unabhängig von biologischen Faktoren entscheiden sich manche Menschen ganz bewusst gegen Kinder. Eine wachsende Gruppe junger Erwachsener wählt aktiv ein Leben ohne Nachwuchs. Klimasorgen und veränderte persönliche Werte spielen bei diesen Entscheidungen eine wichtige Rolle.
Politiker versuchen, mit finanziellen Anreizen die Gründung größerer Familien zu fördern. Doch diese kostspieligen Maßnahmen zeigen nur selten die erhoffte Wirkung.
Wahlberg vertritt dagegen die Ansicht, dass sich Regierungen vollständig aus der privaten Familienplanung heraushalten sollten. Die moderne Welt hat sich grundlegend verändert. Mit ihr werden auch unsere Familien kleiner.