Kenneth Glad
Kleine Details können den Lauf der Geschichte verändern. Jahrzehntelang hielt sich der hartnäckige Mythos, dass eine der Konfliktparteien im Zweiten Weltkrieg nur wenige Wochen davon entfernt gewesen sei, die ultimative Waffe zu entwickeln. Nun hat die moderne Wissenschaft ein klareres Bild davon gezeichnet, was damals tatsächlich geschah.
In den 1940er-Jahren versuchten Wissenschaftler weltweit, die Kernenergie nutzbar zu machen. Amerikanische Forscher erreichten dieses Ziel als Erste. Der Einsatz von Atomwaffen im Jahr 1945 trug zum Sieg der Alliierten bei.
Doch die Gegenseite verfügte über ein eigenes Geheimprogramm. Nach dem Krieg vermittelte der führende Physiker Werner Heisenberg den Eindruck, das Projekt habe kurz vor einem Durchbruch gestanden. Er behauptete, es habe lediglich „eine relativ geringe Menge Uran“ gefehlt, um den Reaktor zum Laufen zu bringen.
Eine neue wissenschaftliche Analyse widerlegt diese Behauptung, wie Forskning berichtet. Um herauszufinden, was tatsächlich geschah, nutzten amerikanische Forscher fortschrittliche Computermodelle, um den berüchtigten B8-Reaktor nachzubilden. Sie wollten untersuchen, ob der Reaktor überhaupt hätte funktionieren können.
Weit vom Ziel entfernt
Die virtuellen Tests offenbarten eine erhebliche Kluft zwischen Anspruch und Realität. Dem Projekt fehlten grundlegende Materialien in beträchtlichen Mengen. Den Wissenschaftlern zufolge „hätten die Deutschen etwa doppelt so viel Uran und 2,2-mal so viel schweres Wasser benötigt, wie sie tatsächlich verwendeten, was Heisenbergs Schätzungen bei Weitem übertrifft“.
Schweres Wasser dient in Kernreaktoren als Moderator, der Neutronen abbremst. Um diese seltene Ressource zu beschaffen, konzentrierte sich das Regime auf die Vemork-Anlage im besetzten Norwegen. Doch norwegische Widerstandskämpfer unterbrachen die Versorgung immer wieder durch Sabotageaktionen.
Keine Alternative
Die Experten untersuchten auch, ob gewöhnlicher Graphit das gescheiterte Projekt hätte retten können. Auf der anderen Seite des Atlantiks setzte das Manhattan-Projekt beim Bau funktionierender Kernreaktoren in hohem Maße auf dieses Material.
Die Ergebnisse zeigen jedoch, dass auch diese Möglichkeit eine Sackgasse war. Das Forschungsteam stellte fest: „Wir kommen zu dem Schluss, dass Deutschland während des Zweiten Weltkriegs keine Reaktoren auf Basis von schwerem Wasser oder Graphit hätte bauen können.“
Der Historiker Mark Walker stimmt den Ergebnissen der Computermodelle zu. Gegenüber Videnskab erklärte er, dass die in den besetzten Gebieten verfügbaren Materialien schlicht nicht rein genug gewesen seien. Das Vorhaben sei daher zum Scheitern verurteilt gewesen.
Wie das Projekt die Welt veränderte
Dennoch prägte dieses gescheiterte Projekt die moderne Geschichte. Schon das bloße Gerücht über eine mögliche deutsche Atombombe löste unter den alliierten Führungskräften große Angst aus.
Frühe Geheimdienstinformationen darüber, dass deutschen Wissenschaftlern die Kernspaltung gelungen war, erreichten Washington. Die dadurch ausgelöste Sorge führte zu einer umfassenden Reaktion.
Walker ist der Ansicht, dass gerade diese Angst unmittelbar zu den massiven Investitionen der USA in die Kernforschung führte. Im Rahmen des daraus entstandenen Manhattan-Projekts flossen Milliarden Dollar in einen geheimen Wettlauf, an dem mehr als 100.000 Menschen beteiligt waren.
Ohne diese anfängliche Bedrohung hätte das Wettrüsten des Kalten Krieges möglicherweise ganz ausbleiben können. Wie Walker bemerkte: „Die Welt wäre ein völlig anderer Ort gewesen.“