Nicolai Haugsted
Mike Rogers wird wegen eines Wahlkampfpastors, der einen verurteilten ehemaligen Kirchenführer unterstützte, infrage gestellt.
Fragen zum Umfeld eines politischen Kandidaten können fast so unangenehm werden wie Fragen zum Kandidaten selbst.
Mike Rogers sah sich am Mittwoch genau mit diesem Problem konfrontiert, als Reporter den republikanischen Kandidaten für den US-Senatssitz in Michigan zu einem Pastor befragten, der in die religiöse Öffentlichkeitsarbeit seines Wahlkampfteams involviert ist und mit einem Kirchennetzwerk in Verbindung steht, das von Verurteilungen wegen Kindesmissbrauchs erschüttert wurde.
Anstatt direkt darauf einzugehen, ob Pastor Brian Ford noch eine Rolle in seiner „Faith Leadership Coalition“ spielt, lenkte Rogers die Aufmerksamkeit wiederholt auf den demokratischen Gegner Abdul El-Sayed und den umstrittenen Streamer Hasan Piker.
Die Berichterstattung über die Kontroverse reicht Monate zurück. Ford wurde wegen seiner Unterstützung für den ehemaligen Pastor James Randolph kritisiert, der in einem Fall von Kindesmissbrauch im Zusammenhang mit dem „Living Word Church“-Netzwerk verurteilt wurde. Drei Kirchenführer wurden wegen Sexualverbrechen an Kindern verurteilt.
Reporter forderten eine Antwort zu Brian Ford
Rogers trat in Saginaw auf, um eine Unterstützungserklärung von Saginaw County Sheriff William Federspiel entgegenzunehmen, als sich die Fragen seiner „Faith Leadership Coalition“ zuwandten.
Zwei mit der Koalition verbundene Pastoren wurden wegen ihrer Verbindungen zu „Living Word“ kritisiert.
Ford, Pastor der „Living Word Church“ in Ludington, nahm an Randolphs Prozess teil, um den ehemaligen Pastor zu unterstützen, und blieb laut Berichten der Michigan Democratic Party und einem Bericht, der den Austausch vom Mittwoch zusammenfasst, mit Rogers’ Glaubensteam verbunden.
Ein anderes Koalitionsmitglied, Tim Cross, zog sich zuvor zurück, nachdem er eingeräumt hatte, dass er Opfern, die Kirchenführer des Missbrauchs beschuldigten, zunächst nicht geglaubt hatte.
Reporter fragten Rogers explizit nach Ford.
Rogers antwortete, indem er auf Piker verwies, einen linksgerichteten politischen Streamer, der mit El-Sayed in Verbindung gebracht wurde.
„Das ist ein Typ, der zu unseren Studenten kam und predigte, dass wir 9/11 verdient hätten, das ist eine Geschichte“, sagte Rogers laut Rawstory.
Rogers hat wiederholt versucht, Piker zu einem Thema im Senatswahlkampf in Michigan zu machen. El-Sayed hat erklärt, dass niemand außer ihm selbst und den offiziellen Wahlkampfsprechern für seine Kampagne spricht.
Rogers wurde erneut unter Druck gesetzt
Die Fragen zu Ford verschwanden nicht, nachdem Rogers das Thema gewechselt hatte.
Reporter kehrten zu den beiden Pastoren zurück und fragten nach ihrer Beteiligung am Wahlkampf.
„Unsere Freiwilligen, die Leute, die sich ehrenamtlich für uns engagieren, einer dieser Leute hat seine ehrenamtliche Arbeit eingestellt, jemand ist immer noch in der ehrenamtlichen Glaubensarbeit tätig, wir halten den wichtigsten Teil hier für die Frage, wer sich engagiert und wer Stellvertreter ist“, sagte Rogers.
Seine Antwort bestätigte, dass eine Person weiterhin in der glaubensbezogenen Freiwilligenarbeit involviert war, klärte jedoch Fords aktuellen Status nicht direkt.
Frühere Berichte hatten Ford bereits Monate, nachdem die Kontroverse öffentlich wurde, als Mitglied von Rogers’ Wahlkampfleitungsteam identifiziert.
Ford war laut dem Bericht über die Veranstaltung vom Mittwoch für ABC 12 nicht für eine Stellungnahme erreichbar.
Rogers lenkte das Rampenlicht auf El-Sayed
Rogers’ Schwenk zu Piker passt in einen breiteren und zunehmend aggressiveren Wahlkampf gegen El-Sayed.
Piker hat Kontroversen wegen Äußerungen zu 9/11 und Kommentaren über jüdische Amerikaner und Israel ausgelöst. Rogers hat El-Sayeds Verbindung zu dem Streamer wiederholt gegen seinen Gegner eingesetzt.
Es sind auch Fragen zu einigen von Rogers’ eigenen Charakterisierungen von El-Sayed aufgetaucht.
Der Guardian berichtete im September, dass Rogers fälschlicherweise angedeutet hatte, El-Sayed selbst habe gesagt, die Vereinigten Staaten hätten die Anschläge vom 11. September verdient. Kongressunterlagen zeigen auch, dass Rogers während seiner früheren Kongresskarriere zweimal gegen Gesetze stimmte, die Gesundheitsversorgung und andere Leistungen für 9/11-Ersthelfer und Überlebende vorsahen.
Separate Faktenchecks haben andere Angriffe im Rennen infrage gestellt. Bridge Michigan fand keine Beweise, die Rogers’ Behauptung stützen, El-Sayed habe „seine Unterstützung der Muslimbruderschaft zugesagt“.
El-Sayed selbst wurde wegen seiner Beziehung zu Piker kritisiert und hat versucht, Grenzen dafür festzulegen, wer seine Kampagne repräsentiert.
„Aber ich möchte ganz klar sein, niemand spricht für diese Kampagne außer mir und meinen Kampagnensprechern“, sagte El-Sayed im August.
Demokratischer Sheriff wechselt die Parteilinien
Die Veranstaltung vom Mittwoch hatte auch eine weitere politische Nebenhandlung.
Federspiel ist ein registrierter Demokrat, doch der Sheriff von Saginaw County nutzte den Auftritt, um seine Unterstützung für den Republikaner Rogers zu bekunden.
Lokale Demokraten waren wenig beeindruckt.
Brandell Adams, Vorsitzender der Demokratischen Partei von Saginaw County, bezeichnete Federspiel als „einen Demokraten dem Namen nach“ und verwies auf seine Geschichte der Unterstützung republikanischer Kandidaten, darunter Tudor Dixon während ihrer erfolglosen Kampagne für das Gouverneursamt von Michigan im Jahr 2022.
Federspiel wies die Vorstellung zurück, dass die Parteizugehörigkeit seine Unterstützung bestimmen sollte.
„Ich bin keiner Partei loyal, nur weil es eine Partei ist. Ich habe mit den Bundesbehörden zusammengearbeitet, ich weiß, dass Mike ein FBI-Agent war, ich mag, was er vorschlägt, um mir zu helfen, meinen Bürgern zu helfen. Das werde ich unterstützen und ich habe gelegentlich Leute aus der anderen Partei gewählt, und es ist nicht, um den Demokraten eins auszuwischen, es gibt gute Leute in beiden Parteien“, sagte Federspiel.
Midland County Sheriff Scott Holzinger, ein Republikaner, unterstützte Rogers am Mittwoch ebenfalls.
