Schneedürre bedroht wasserverfügbarkeit und waldbrandlage

Wissenschaftler warnen, dass eine ungewöhnlich geringe Schneedecke in den Bergen in den kommenden Monaten die Wasserversorgung belasten, das Waldbrandrisiko erhöhen und den politischen Druck auf gemeinsam genutzte Flüsse verschärfen könnte.

Nach Angaben von NBC News sehen sich mehrere westliche Bundesstaaten derzeit mit dem konfrontiert, was Experten als „Schneedürre“ bezeichnen, da die Schneemengen Rekordtiefs erreicht haben oder nahe daran liegen.

Rekorde bereits gebrochen

Colorado gehört zu den am stärksten betroffenen Bundesstaaten. Staatliche Klimatologen sagen, dass die Schneemengen in den Gebirgsregionen deutlich unter dem Normalwert für diese Jahreszeit liegen.

„Die Schneedecke ist zu diesem Zeitpunkt der Saison so niedrig wie nie zuvor“, sagte Peter Goble, stellvertretender Staatsklimatologe von Colorado. „Alle unsere Gebirgszüge liegen deutlich unter dem Normalwert.“

Auch Utah verzeichnet ähnliche Bedingungen. Kevin Perry, Atmosphärenwissenschaftler an der University of Utah, erklärte, der Bundesstaat bewege sich auf bislang unbekanntes Terrain zu.

„Wir befinden uns derzeit in völlig unerforschtem Gebiet und steuern auf die niedrigste Schneedecke zu, die wir jemals am 1. Februar hatten“, sagte Perry.

Warum das wichtig ist

Die Schneedecke in den Bergen wirkt wie ein natürlicher Wasserspeicher, der im Frühling und Sommer langsam Wasser freisetzt. Niedrige Werte können die Bewässerung in der Landwirtschaft einschränken, die Wasserkrafterzeugung verringern und die Waldbrandsaison verschärfen.

Daten des Natural Resources Conservation Service, der die Schneedecke an mehr als 800 hochgelegenen Messstellen überwacht, zeigen, dass nahezu jedes größere Einzugsgebiet im Westen unter dem Durchschnitt liegt. Wissenschaftler sagen, es sei selten, dass Defizite gleichzeitig so weit verbreitet auftreten.

Im Bundesstaat Washington berichteten Bergsteiger am Mount Saint Helens Mitte Januar von Bedingungen, die eher dem Frühsommer entsprechen, mit freiliegendem Vulkangestein nahe dem Kraterrand.

Auswirkungen eines warmen Winters

Forscher nennen ungewöhnlich hohe Temperaturen als einen der Hauptfaktoren. In weiten Teilen des Westens wurden im Dezember Rekord- oder nahezu Rekordtemperaturen gemessen, wodurch Niederschläge als Regen statt als Schnee fielen.

„Washington, Oregon, Kalifornien und viele westliche Bundesstaaten hatten den wärmsten Dezember seit Beginn der Aufzeichnungen“, sagte Philip Mote, Professor an der Oregon State University.

In Utah schmolz frühzeitiger Regen den Schnee unterhalb von etwa 2.700 Metern, sodass nur höhere Lagen gut bedeckt blieben. Colorado hingegen blieb anhaltend warm und trocken.

Kaum Entlastung in Sicht

Die Nationale Ozean- und Atmosphärenbehörde (NOAA) rechnet damit, dass in weiten Teilen des Westens in den kommenden Wochen trockene Bedingungen anhalten und die Temperaturen voraussichtlich über dem Durchschnitt bleiben.

Sollte die geringe Schneedecke bestehen bleiben, könnte dies den Druck auf ins Stocken geratene Verhandlungen zwischen sieben Bundesstaaten erhöhen, wie das Wasser des Colorado River aufgeteilt werden soll, der rund 40 Millionen Menschen versorgt.

„Kurzfristig kann ein Jahr mit geringer Schneedecke die Dringlichkeit erhöhen, zu solchen Vereinbarungen zu kommen“, sagte Goble.

Quellen: NBC News