Nicolai Haugsted
Tausende erkrankt, über 100 im Krankenhaus: Taco Bell-Ausbruch fordert hohen Tribut.
Ein landesweiter Ausbruch einer schweren Magen-Darm-Erkrankung hat sowohl eine große Fastfoodkette als auch das öffentliche Gesundheitssystem der USA erneut unter Druck gesetzt.
Tausende Verdachtsfälle wurden in mehr als 30 Bundesstaaten gemeldet, während über 100 Personen eine Krankenhausbehandlung benötigten. Viele der Betroffenen sollen in Taco Bell-Restaurants gegessen haben, bevor sie starke Magenschmerzen, Durchfall und Erbrechen entwickelten.
Laut Aftonbladet haben Gesundheitsbehörden den Ausbruch mit Cyclospora in Verbindung gebracht, einem mikroskopischen Parasiten, der Lebensmittel und Wasser kontaminieren kann.
Ein Patient beschrieb die Schmerzen laut The New York Times als Gefühl, „als würde man mit einem Baseballschläger in den Magen geschlagen“.
Ermittler haben ihre Aufmerksamkeit größtenteils auf vorgeschnittenen Salat gerichtet, der bei Taco Bell serviert wird. Ein anfänglich positives Laborergebnis stellte sich später als falsch heraus, doch die US-amerikanische Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (FDA) erklärte am Montag, dass Salat von Farmen in Mexiko die führende vermutete Quelle bleibe.
Eine endgültige Bestätigung des Ursprungs wurde noch nicht bekannt gegeben.
Trumps Kürzungen treten in die Debatte ein
Fragen rund um den Ausbruch haben auch das Weiße Haus erreicht, wobei Kritiker auf den unter Präsident Donald Trump eingeführten Personalabbau hinweisen.
Tausende Mitarbeiter haben die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) nach Kürzungen bei Bundesbehörden verlassen. Diese Abgänge sollen die Fähigkeit des Landes beeinträchtigt haben, Ausbrüche zu verfolgen und Muster in verschiedenen Bundesstaaten zu identifizieren.
Cyclospora-Infektionen waren zuvor in FoodNet enthalten, einem Überwachungssystem zur Erfassung lebensmittelbedingter Krankheiten. Die Berichterstattung über dieses spezifische Programm wurde seitdem eingestellt.
Der ehemalige CDC-Direktor Dan Jernigan hat davor gewarnt, die Änderung als Abzug von Einsatzkräften zur Seuchenbekämpfung darzustellen.
„Die Streichung der Cyclosporiasis aus FoodNet bedeutet nicht, dass Einsatzkräfte vom aktuellen Ausbruch abgezogen werden. Es entfernt jedoch einen Teil des Systems, der uns zeigt, wie groß das Problem ist und ob es sich im Laufe der Zeit verschlimmert“, sagte er der Washington Post.
Taco Bell verliert Kunden
Die öffentliche Besorgnis hat das Geschäft von Taco Bell bereits beeinträchtigt.
Bloomberg berichtet, dass die täglichen Kundenbesuche um etwa 19 Prozent zurückgegangen sind, seit sich die Berichterstattung über den Ausbruch verbreitet hat.
Lebensmittelsicherheitsbedenken haben zuvor großen Restaurantketten dauerhaften finanziellen Schaden zugefügt. McDonald’s erlebte vor fast zwei Jahren einen E. coli-Ausbruch, der mit geschnittenen Zwiebeln in Verbindung gebracht wurde, gefolgt von einem Umsatzrückgang über etwa sechs Monate.
Taco Bell steht nun vor einer ähnlichen Herausforderung, während die Gesundheitsbehörden weiterhin nach der Quelle des Parasiten suchen und Kunden überlegen, ob sie zurückkehren sollen.
